Les frères Menendez comparaissent en Californie pour demander leur libération

Ils avaient choqué les Etats-Unis avec le meurtre de leurs parents en 1989 et sont revenus dans la lumière grâce à une série Netflix très populaire: les frères Menendez doivent comparaître lundi devant un tribunal de Californie dans le cadre de leur demande de libération.

Condamné à la perpétuité et derrière les barreaux depuis 34 ans, Lyle et Erik Menendez doivent assister à cette audience technique par vidéoconférence, a expliqué leur avocat aux médias locaux.

Preuve de l'intérêt que suscite l'affaire, une file de personnes patientait lundi matin dans le froid, sans avoir même la garantie de pouvoir entrer.

Face à la forte demande, un tirage au sort a été mis en place pour attribuer les 16 sièges réservés au public dans la salle d'audience.

Nick Bonanno, un ancien camarade de classe d'Erik, raconte être arrivé vers 04H30 du matin, heure locale.

"Il s'agit de (les) soutenir et de guérir, non seulement les familles, mais aussi notre culture", explique-t-il à l'AFP.

Les procureurs avaient accusé les deux jeunes hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d'avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.

Mais les frères ont eux considéré les meurtres comme une tentative désespérée d'autodéfense, en affirmant avoir été violés pendant des années par leur père.

La série de fiction "Monstres: L'histoire de Lyle et Erik Menendez" ainsi qu'un documentaire produits par Netflix, ont récemment relancé l'intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles.

Nick Bonanno, qui avait assisté au premier procès des frères et qui leur a écrit en prison, espère que la société américaine pourra tirer des "leçons" de cette affaire.

"Quand des enfants parlent à leurs cousins ou à leurs amis (de violences sexuelles), ils doivent savoir que c'est bien d'en parler et de demander de l'aide", dit-il.

L'assassinat en 1989 de José et Mary Louise Menendez dans leur maison huppée de Beverly Hills avait défrayé la chronique aux Etats-Unis. Le procès de leurs fils Lyle et Erik avait été retransmis quotidiennement à la télévision.

Une nouveauté à l'époque, avant même que celui du footballeur américain O.J. Simpson ne s'impose comme le "procès du siècle", avec ses caméras dans la salle d'audience.

- "Voir en personne" -

La frénésie autour de l'affaire a été relancée récemment à la faveur d'une vaste mobilisation en ligne, incluant des célébrités comme Kim Kardashian, pour les faire libérer.

"Libérez-les avant les fêtes de fin d'année", a imploré mardi dernier Tammi Menendez, l'épouse d'Erik, sur les réseaux sociaux.

Erik Menendez, 53 ans, et Lyle Menendez, 56 ans, ont récemment été présentés comme des détenus modèles par le procureur de Los Angeles.

L'audience doit servir de point d'étape à la défense des deux frères, cherchant à les faire libérer via trois procédures distinctes.

Leur avocat Mark Geragos demande d'abord à la justice une libération pure et simple, à la lumière de nouveaux éléments qui rendraient caduque leur condamnation pour meurtre: une lettre de l'époque où Erik évoque les agressions sexuelles de son père à un cousin avant le meurtre, ainsi que le témoignage d'un ex-chanteur de boys band latino, qui explique avoir été drogué et violé par José Menendez dans les années 1980.

L'avocat tente également de faire réexaminer leur condamnation par un juge, pour les rendre éligibles à une libération conditionnelle.

Me Geragos a enfin soumis une demande de grâce pour les deux frères auprès du gouverneur de Californie, le démocrate Gavin Newsom.

En attendant l'audience, la maison de Beverly Hills où le meurtre a eu lieu attire désormais les touristes comme Christian Hannah.

Cet Australien, fasciné par la série Netflix, a tenu à inclure l'endroit dans sa virée touristique à Los Angeles.

"C'est vraiment génial de la voir en personne", confie-t-il à l'AFP. "Voir ça à la télé et le voir en vrai, c'est vraiment cool."