Les pompiers gagnent du terrain face à un incendie destructeur près de Los Angeles

Les pompiers luttant contre un incendie dévastateur qui a détruit au moins 132 maisons et 8.300 hectares de végétation en Californie gagnent du terrain vendredi soir, à la faveur d'une amélioration des conditions météorologiques.

Plus de 2.400 soldats du feu sont toujours mobilisés contre le "Mountain Fire", qui s'est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo.

Sa violence a forcé environ 10.000 personnes à évacuer cette zone rurale vallonnée, qui compte 30.000 habitants, au nord-ouest de Los Angeles.

Les flammes se sont initialement propagées très rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales allant jusqu'à 130 km/h.

Cela a surpris Linda Fefferman, qui a dû fuir en catastrophe avec son mari.

La voiture à peine chargée, "nous avons appris qu'un arbre était tombé (sur la route) et bloquait notre sortie", a-t-elle raconté à la chaîne locale KTLA. "C'était effrayant, parce qu'on se disait qu'on était pris au piège."

Un de ses voisins a finalement réussi à dégager l'obstacle avec une tronçonneuse.

Le couple a réussi à s'échapper mais a perdu deux animaux de compagnie et sa maison a été carbonisée.

- "Perte totale" -

"C'est une perte totale", a soupiré Mme Fefferman, la voix chevrotante.

Son mari est retourné sur place pour mesurer l'ampleur des dégâts, mais elle refuse pour l'instant de quitter le centre d'hébergement d'urgence où ils se sont abrités.

"Emotionnellement, je ne suis pas prête", a-t-elle lâché. "Je prends les choses au jour le jour."

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l'état d'urgence dans la région pour faciliter la lutte contre l'incendie.

Selon la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a appelé M. Newsom vendredi pour discuter du "soutien dont ont besoin" les personnes affectées et du déblocage d'une aide financière fédérale.

L'incendie a consumé plus de 8.300 hectares, selon le dernier bulletin de l'agence CalFire. Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons complètement détruites et environ 88 très endommagées par les flammes.

Robin Wallace fait partie de ceux qui ont perdu leur habitation. Sa maison, dans laquelle elle a été élevée par ses parents, a été détruite après sa fuite.

"Nous pensions pouvoir y retourner et récupérer quelques affaires. Mais bien sûr, ça n'a pas marché", a-t-elle raconté à l'AFP. "Tout a disparu dans l'après-midi. C'est allé très vite."

- Progrès -

Vendredi soir, les pompiers ont fait état de progrès face aux flammes, le vent s'étant calmé. "Aujourd'hui, c'était une journée très réussie pour nous" concernant l'incendie, a déclaré aux journalistes Nick Cleary, des services d'incendie du comté de Ventura, précisant que 14% du feu est désormais sous contrôle.

L'accalmie du vent devrait durer plusieurs jours, selon les services météorologiques. Mais la région n'est pas pour autant tirée d'affaire.

"Le feu reste une menace pour les infrastructures critiques", a averti CalFire. Il "brûle sur un terrain escarpé et accidenté, avec des combustibles secs".

Les compagnies d'électricité ont coupé le courant à des milliers de clients dans la région, une pratique courante en Californie en cas de vents violents, les lignes électriques renversées provoquant souvent des départs de feu.

Après deux hivers pluvieux qui ont permis un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des feux très active.

La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s'est asséchée et devient un puissant combustible.

Cet été, le "Golden State" a souffert de plusieurs vagues de chaleur, marques du réchauffement climatique.

En juillet-août, il a subi le quatrième incendie le plus vaste de son histoire.