Taïwan se prépare à l'arrivée de Kong-rey, son troisième typhon depuis juillet

Des vagues de dix mètres de haut ont frappé la côte est de Taïwan jeudi à l'approche du puissant typhon Kong-rey, forçant des milliers de personnes à fuir l'une des tempêtes les plus fortes à menacer l'île depuis des années, selon les météorologues.

Le typhon devrait déclencher des vents "destructeurs" lorsqu'il touchera terre jeudi en milieu de journée ou début d'après-midi localement, au sud-est de Taïwan, la partie la moins peuplée de cette île de 23 millions d'habitants déjà en proie à la mousson, où de nombreuses personnes ont déjà été évacuées.

Les bourrasques générées par Kong-rey dépassent déjà parfois les 260 km/h à l'approche du rivage, selon le dernier bulletin du Joint Typhoon Warning Center, un centre météorologique de l'armée américaine.

Kong-rey est à l'heure actuelle plus puissant que le typhon Gaemi, la plus grosse tempête à avoir frappé Taïwan ces huit dernières années, au moment de son arrivée en juillet.

"Son impact sur l'ensemble de Taïwan sera très important", a averti Chu Mei-lin, de l'administration centrale de la météorologie, lors d'une conférence de presse.

Avec un rayon de 320 kilomètres, Kong-rey est en passe de devenir le typhon le plus étendu à toucher terre depuis près de 30 ans, selon l'agence gouvernementale.

Des dizaines de liaisons en ferry et de vols intérieurs ont été annulés mercredi.

Dans les comtés de Taitung et de Hualien ont été observées des vagues pouvant atteindre 10 mètres de haut.

- Ensemble des écoles et bureaux fermés -

Les autorités taïwanaises ont fermé par anticipation mercredi les écoles et les bureaux dans des îles périphériques du comté oriental de Taitung, là où le typhon devrait directement frapper.

Jeudi, la mesure a été prolongée et élargie, le travail et les écoles étant suspendus dans tout Taïwan, les habitants se préparant à affronter la tempête.

Les rues de Taipei, en proie à de fortes pluies et à des vents violents, sont en grande partie désertes.

Au moins 27 personnes ont été blessées par ces intempéries, des arbres ont été abattus et quatre coulées de boue ont été enregistrées, a déclaré l'Agence nationale des incendies, mais sans fournir plus de détails.

Plus d'un mètre de pluie pourrait tomber d'ici à vendredi dans les régions les plus impactées.

Les autorités ont commencé les évacuations mercredi dans huit comtés et villes, dont Yilan, Hualien et Taitung, ont annoncé les autorités.

Jeudi, plus de 8.600 personnes ont quitté leur logement.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre les vents "destructeurs" de Kong-rey, et près de 35.000 soldats se sont tenus prêts à participer aux opérations de secours.

- Tardiveté inhabituelle -

Le président Lai Ching-te a incité la population à rester vigilante et à éviter de se rendre à la montagne ou à la mer.

"Ce typhon se déplace rapidement et va provoquer des vents forts et des pluies torrentielles", a-t-il mis en garde.

Le ministre de l'Intérieur Liu Shyh-fang a de son côté fait part de son inquiétude quant au sort de deux touristes tchèques qui effectuaient une randonnée dans les gorges de Taroko, près de Hualien, injoignables sur leurs téléphones mobiles mercredi.

Taïwan est habitué aux tempêtes tropicales, fréquentes de juillet à octobre, mais il est "inhabituel pour un typhon si puissant de frapper l'île aussi tard dans l'année", note le météorologue Chang Chun-yao.

Le changement climatique augmente leur intensité, avec de grandes averses, des crues soudaines et de très fortes rafales de vent, selon les scientifiques.

Kong-rey sera le troisième typhon a frapper Taïwan depuis juillet.

Cet été, Gaemi a causé la mort de 10 personnes et fait des centaines de blessés, provoquant de vastes inondations dans la ville méridionale de Kaohsiung.

Ce typhon a été suivi de Krathon, qui a balayé le sud de Taïwan début octobre, accompagné de vents destructeurs, d'inondations et de coulées de boue qui ont fait au moins quatre morts et des centaines de blessés.