Le pape célèbre Noël et lance le Jubilé 2025, "Année sainte" à Rome

Noël sous le signe du Jubilé: le pape François a ouvert mardi soir l'"Année sainte" 2025 de l'Eglise catholique, grand pèlerinage international pour lequel plus de 30 millions de fidèles du monde entier sont attendus à Rome.

Devant un parterre d'évêques et de cardinaux, des officiels dont la Première ministre italienne Giorgia Meloni, des milliers de personnes sur la place Saint-Pierre et en mondovision, le jésuite argentin a ouvert la "Porte Sainte" de la basilique Saint-Pierre, au Vatican, symbolisant l'inauguration de ce "Jubilé ordinaire".

Assis dans un fauteuil roulant, Jorge Bergoglio a frappé sur la lourde porte de bronze avant de se recueillir en silence sur son seuil et d'entrer dans la monumentale basilique, archi-comble, suivi par une longue procession, tandis que les cloches sonnaient à l'extérieur.

Tout au long de l'année, les pèlerins pourront passer cette porte, murée en temps ordinaire, afin de recevoir l'"indulgence plénière", le pardon des péchés selon la tradition catholique.

Le pape âgé de 88 ans, récemment affaibli par un rhume, a ensuite présidé la messe de la nuit de Noël.

"Pensons aux guerres, aux enfants mitraillés, aux bombes sur les écoles ou les hôpitaux", a-t-il déclaré dans son homélie, une allusion aux frappes israéliennes sur Gaza dont il a dénoncé cette semaine la "cruauté", suscitant les protestations de la diplomatie israélienne.

Mercredi à 12H00 (11H00 GMT), lors de sa traditionnelle bénédiction "Urbi et Orbi" ("A la ville et au monde"), il devrait renouveler ses appels à un cessez-le-feu au Proche-Orient et ailleurs dans le monde.

- Surtourisme -

Après l'attaque meurtrière sur un marché de Noël en Allemagne, la sécurité a été renforcée aux alentours du Vatican. Quelque 700 agents supplémentaires ont été déployés à Rome, selon le ministère italien de l'Intérieur.

"Juste être là je me sens déjà bénie", a confié à l'AFPTV Lisbeth Dembele, une touriste française. "C'était une occasion spéciale pour nous, pour toute la famille", renchérit son mari, Marcel Dembele, qui espère que le pape appellera à une "paix juste".

Le dernier Jubilé "ordinaire", en l'an 2000 sous Jean-Paul II, avait réuni 25 millions de personnes.

Organisé tous les 25 ans, le Jubilé est voulu comme un temps de conversion et de pénitence pour les fidèles et s'accompagne d'une longue liste d'évènements culturels et religieux: messes, expositions, conférences, concerts...

Pour s'y préparer, Rome a été le théâtre d'importants travaux qui ont mis la patience des automobilistes à rude épreuve pour restaurer les monuments et fluidifier la circulation.

Dans une ville déjà prise d'assaut par des millions de visiteurs et connue pour la défaillance de ses transports publics, l'événement suscite des interrogations en matière de surtourisme et d'impact environnemental, alors que le pape a fait de l'écologie intégrale un pilier de son pontificat.

L'ouverture de la "Porte sainte" sera suivie dans les prochains jours par celles des trois autres basiliques majeures de Rome et de milliers d'autres dans les églises des quatre coins de la planète.

Fidèle à son attachement aux marginalisés, François tient à célébrer cette tradition jeudi dans la prison romaine de Rebibbia, où il présidera une messe en signe de proximité avec les détenus.

- Mascotte manga -

S'il s'adresse d'abord aux quelque 1,4 milliard de catholiques, le Jubilé dépasse le cadre religieux, à l'image de la vente de nombreux produits dérivés - gourdes, casquettes et tee-shirts frappés du logo officiel.

Tranchant avec son héritage historique - c'est le pape Boniface VIII qui a institué, en 1300, cette tradition à Rome - l'évènement s'est modernisé et doté d'une application pour smartphones en six langues.

Il dispose même de sa mascotte, "Luce" ("lumière" en latin), personnage inspiré par la culture pop manga, un choix qui a suscité des critiques mais dans lequel certains voient une volonté de renouveau générationnel.

Baptisée "Pèlerins d'espérance", cette édition verra se succéder pendant un an des groupes du monde entier: jeunes, migrants, artistes, musiciens, associations, monde du sport, de l'entreprise ou du secteur éducatif sont ainsi conviés au Vatican à des dates précises.

A noter, l'inscription sur le site officiel du pèlerinage de l'association italienne catholique LGBT+ La Tenda di Gionata, alors que le pape argentin multiplie ses appels à une Eglise ouverte à "tous".

Concernant le Jubilé "extraordinaire", le dernier s'est tenu en 2016 sous le signe du pardon, tandis que le prochain aura lieu en 2033 pour commémorer la crucifixion du Christ.