Gaza: Israël dit avoir ramené le corps d'un otage

Israël a annoncé mercredi avoir ramené le corps d'un des otages retenus captifs dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre, pour laquelle un accord de cessez-le-feu est "très proche", selon la diplomatie américaine.

Youssef al-Zayadna, 53 ans, avait été enlevé lors de l'attaque du mouvement palestinien Hamas sur le sol israélien, le 7 octobre 2023, alors qu'il se trouvait au kibboutz Holit pour participer à la récolte des olives.

Son corps a été "localisé et récupéré" dans un tunnel de la région de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, avant d'être ramené en Israël, a indiqué l'armée.

L'un de ses porte-parole, le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, a précisé que des informations recueillies au cours de l'opération laissaient penser que la mort du fils aîné de Youssef al-Zayadna, Hamza, âgé de 23 ans, était "hautement probable".

Egalement kidnappés le 7-Octobre, Aïcha, 17 ans, et Bilal, 18 ans, soeur et frère d'Hamza, ont eux été libérés le 30 novembre 2023, au dernier jour de la seule trêve observée jusqu'ici depuis le début de la guerre.

"Le temps est compté. Nos otages sont en danger de mort immédiat", a déclaré le président israélien Isaac Herzog. "Ils ont enduré 460 jours de peur, d'espoir et d'une attente interminable".

- "Trop tard" -

"Nous faisons tout notre possible pour ramener l'ensemble de nos otages à la maison, les vivants comme les morts", a réagi de son côté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, que les proches d'otages ont pressé d'agir pour obtenir leur libération.

"L'accord en vue vient trop tard pour Youssef, qui a été enlevé vivant et aurait dû rentrer ainsi", a regretté le Forum des familles. "Chaque jour supplémentaire en captivité fait courir un danger mortel immédiat aux otages qui ont réussi à survivre pendant 15 mois".

L'annonce de la découverte du corps de Youssef al-Zayadna intervient alors que des négociations indirectes entre le Hamas et Israël ont repris ce week-end au Qatar.

Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a affirmé lors d'une visite à Paris, à moins de deux semaines de l'investiture du président élu Donald Trump, qu'un accord était "très proche" pour un cessez-le-feu et la libération des otages.

En dépit d'efforts diplomatiques intenses menés sous l'égide du Qatar, de l'Egypte et des Etats-Unis, aucune trêve n'a pu être conclue à Gaza depuis celle d'une semaine intervenue fin novembre 2023, qui avait permis la libération de 105 otages en échange de 240 prisonniers palestiniens détenus par Israël.

- 14 morts selon les secours -

Parmi les principaux points de blocage figuraient notamment jusqu'ici le caractère permanent ou non d'un cessez-le-feu et la gouvernance de Gaza après la guerre, Israël s'opposant catégoriquement à ce que le Hamas puisse à nouveau diriger le territoire.

Pendant que les discussions se poursuivent à Doha, les violences ne s'arrêtent pas sur le terrain, à Gaza, où les services de secours locaux ont fait état mercredi de 14 morts dans plusieurs frappes israéliennes, mais aussi en Cisjordanie.

Un responsable palestinien a annoncé que trois personnes de la même famille, dont deux enfants de 8 et 10 ans, avaient été tuées dans une frappe aérienne dans le nord de la Cisjordanie occupée, où l'armée israélienne avait affirmé mener une opération de "contre-terrorisme".

Cette dernière a fait savoir que trois de ses soldats étaient morts dans le nord de la bande de Gaza, où elle mène une large offensive depuis début octobre pour empêcher selon elle les combattants du Hamas de s'y regrouper.

L'attaque sans précédent du Hamas en Israël le 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1.208 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes.

Ce jour-là, 251 personnes ont été enlevées. Parmi elles, 95 restent otages à Gaza, dont 34 ont été déclarées mortes par l'armée.

Près de 46.000 personnes, essentiellement des civils, ont été tuées dans la campagne militaire israélienne de représailles à Gaza, dont 51 en l'espace de 24 heures, selon le dernier bilan mercredi du ministère de la Santé du Hamas.