Mexique: l'ouragan Béryl se renforce à l'approche des côtes

"Les conditions vont bientôt se détériorer pour la péninsule du Yucatan" au Mexique a indiqué vendredi le Centre national des ouragans américain à une ou deux heures de l'arrivée de l'ouragan Beryl qui a déjà fait sept morts dans les Caraïbes et au Venezuela.

Des vents très forts et des vagues dangereuses devraient "commencer bientôt", a indiqué le NHC basé à Miami dans son dernier communiqué publié à 01h00 du matin heure de Cancun et Tulum (06h00 GMT), les deux capitales touristiques directement exposées à l'ouragan.

L'ouragan se trouvait alors à 140 km au large de Tulum avec des vents d'une force maximale de 185 km/heure.

Après avoir été rétrogradé en catégorie 2 plus tôt dans la journée, l'ouragan Béryl s'est renforcé pour passer en catégorie 3 sur une échelle de 5 jeudi soir au large des côtes du Yucatan, avait indiqué un précédent communiqué du NHC.

Des touristes ont été évacués des hôtels face aux plages de Tulum et d'autres tentaient de partir en autobus. "Nous allons à Cancun", a déclaré à l'AFP Lili, une touriste britannique qui quittait Tulum. "Nous voulons être le plus près possible de l'aéroport".

D'autres continuaient de profiter d'une journée encore ensoleillée à la plage.

"On nous a annulé le vol et nous avons dû payer deux nuits de plus à l'hôtel. Nous avons un peu peur mais nous sommes convaincus que les gens sont prêts et savent ce qu'il faut faire", affirme une touriste mexicaine, Virginia Rebollar, qui voyage avec trois autres proches.

Environ 100 vols nationaux et internationaux prévus entre jeudi et vendredi ont été annulés au départ de l'aéroport de Cancun, le deuxième aéroport le plus important du Mexique, à deux heures de route de Tulum.

L'aéroport de Tulum - 47.000 habitants - a suspendu ses activités dès jeudi. L'armée a déployé environ 8.000 membres à Tulum, affirmant disposer de réserves alimentaires et de 34.000 litres d'eau potable à distribuer à la population.

Les classes ont été suspendues dans la région et des centres d'accueil ont été mis en place tant pour les touristes que pour la population locale, ont annoncé les autorités.

A Cancun, des achats dans la panique de produits de première nécessité ont été enregistrés ces derniers jours dans les supermarchés et des hôtels ont protégé à titre préventif leurs fenêtres.

- Deux passages au Mexique -

Béryl touchera deux fois le territoire mexicain, une première fois en tant qu'ouragan de catégorie 1 la péninsule du Yucatan, puis le Nord-Ouest après avoir traversé le Golfe du Mexique, d'après le gouvernement.

Des préparatifs sont également en cours dans l'Etat du Tamaulipas frontalier des Etats-Unis (nord-ouest), a dit le président Andres Manuel Lopez Obrador.

Premier ouragan de la saison dans l'Atlantique qui s'étend de début juin à fin novembre, Béryl, exceptionnellement puissant et précoce, a déjà fait sept morts sur son trajet, dont trois au Venezuela.

Dans les îles Caïmans, la tempête a causé inondations soudaines et coulées de boue.

En Jamaïque, plus de 400.000 personnes se sont retrouvées privées d'électricité après son passage mercredi et des habitations ont été rasées.

Le roi Charles III, chef de l'Etat dans plusieurs pays des Caraïbes, s'est dit jeudi "profondément attristé" par ces "terribles destructions".

Béryl est devenu l'ouragan le plus précoce jamais enregistré par les services météorologiques américains.

Il a ravagé plusieurs états comme la Grenade et Saint-Vincent-et-les-Grenadines, où "90% des habitations ont été emportées" sur Union, une des îles de l'archipel, a déclaré son Premier ministre Ralph Gonsalves.

- Changement climatique -

Pour les scientifiques, le changement climatique, en réchauffant notamment les eaux des océans qui constituent le carburant de ces tempêtes, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque d'ouragans plus puissants.

L'observatoire météorologique américain (NOAA) avait prévenu fin mai que la saison s'annonçait extraordinaire, avec la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.

Ces prévisions sont notamment liées au développement attendu du phénomène météorologique La Niña, ainsi qu'aux températures très élevées de l'océan Atlantique, explique la NOAA.

L'Atlantique Nord est depuis plus d'un an à des niveaux de chaleur record, nettement au-dessus des températures enregistrées dans les annales.