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Ce sac est composé à 99 % d'air !

par ExploreMedia

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C’était LA pièce maîtresse du défilé automne 2024 de Coperni (@coperni) en début mars : le “Air Swipe bag”, un sac à main fonctionnel de seulement 33 grammes, soit le plus léger jamais créé, et composé d’aérogel de silice. L’occasion d’en apprendre plus sur ce matériau à faible densité utilisé, entre autres, par la NASA (@nasa) ! L’aérogel de silice est l’un des solides les plus légers au monde (le premier étant l’aérogel de graphène) : ce matériau poreux ultraléger est un dérivé de gel dans lequel le composant liquide a été remplacé par un gaz, sans pour autant modifier la structure du gel. Résultat, l’aérogel de silice est composé de jusqu’à 99 % d’air pour 1 % de silice ! Mais ce n’est pas pour autant que ce matériau est fragile, loin de là. Le sac, développé par le chercheur Ioannis Michaloudis (@michaloudis.ioannis) pour Coperni, peut résister à des températures extrêmes (1200 °C) et à une pression équivalente à 4000 fois sa masse ! Les impressionnantes capacités des aérogels leur ont valu d’être utilisés par la NASA, à la fois en tant qu’isolants thermiques sur certaines combinaisons spatiales et rovers martiens, mais aussi en tant que pièges à particules sur la sonde spatiale Stardust ! Sa mission principale était de collecter de la poussière cosmique. Problème : ces particules stellaires se vaporisent lorsqu’elles rencontrent des solides et traversent sans s’arrêter les gaz. C’est là que l’aérogel entre en jeu, sous la forme d’un collecteur de la taille d’une raquette de tennis, qui, grâce à sa structure poreuse, retient efficacement la poussière cosmique.