Sainte-Victoire : surfréquenté, le chemin Imoucha est fermé jusqu'au 31 décembre

Avec plus de 100 000 passages annuels, l'emblématique sentier Imoucha de Sainte-Victoire, long de six kilomètres, est fermé au public depuis le 1er octobre et jusqu'au 31 décembre. Il entre dans une première phase de travaux pour sécuriser notamment les roches devenues trop glissantes. Pour l'emprunter, il faut se glisser entre un muret et un rempart de pierres situés à l'extrémité de l'imposant barrage de Bimont. Le sentier Imoucha ondule ensuite sur six kilomètres via la crête des Costes. Il rejoint en son point le plus haut le GR9, menant jusqu'à la Croix de Provence, située à près de 1 000 mètres d'altitude. Le chemin Imoucha reste un des points d'accès les plus emblématiques pour se rendre en haut de la montagne Sainte-Victoire, de par le panorama d'exception qu'il offre tout au long du parcours de deux heures. Hélas victime de son succès avec plus de 100 0000 passages annuels, il est devenu le sentier le plus fréquenté du massif. Fermé depuis le 1er octobre et jusqu'au 31 décembre, il doit ainsi subir deux phases de travaux de mise en sécurité. La seconde partie se déroulera à la même période, l'année prochaine, pour ne pas impacter la période de nidification, au printemps, et la saison des risques incendies, en été. "Préserver les habitats naturels" "Le passage répété des gens va avoir tendance à patiner la roche calcaire qui devient alors glissante, instable, inconfortable. Ce parcours est ainsi devenu accidentogène avec pas mal d'interventions de secours. Certaines personnes ne sont pas préparées du tout. Ce sentier reste un sentier de montagne difficile et physique, souligne Matthias Magnier, garde nature à la Métropole Aix-Marseille Provence. Ce chantier est aussi réalisé pour préserver les habitats naturels autour de ce tracé bleu. Naturellement, les marcheurs vont avoir tendance à contourner les zones balisées, pour emprunter des zones moins patinées. Petit à petit, le tracé va s'élargir et en créer de nouveaux. D'une bande de cheminement d'1 mètre, 1,50 mètre, on arrive à une bande de 4 mètres voire 20 mètres à certains endroits. Cela vient ainsi impacter des habitats naturels précieux et sensibles." Parmi ces habitats prioritaires, Sainte-Victoire compte des bandes de genêts épineux, les genets de Lobel, endémiques des massifs provençaux d'altitude, ou encore des ophrys de la Drôme, une variété de petite orchidée rare, des matorrals, ces mélanges de pelouse et d'arbustes dans lesquels vivent des espèces rares et protégées (fauvettes méditerranéennes, reptiles, lézards ocellés...) et ses falaises où se réfugient certaines espèces d'hirondelles ou les aigles de Bonelli. Il s'agit ainsi de rendre lisible ce sentier pour ne plus que les randonneurs s'en écartent avec, à terme, l'intention de "renaturer" près de 2 hectares et demi d'habitat prioritaire. Pour ce faire, un seul héliportage de matériel électroportatif et de pierres a été déposé en haut du sentier, où les ouvriers ont commencé leur travail.