Monsieur Chapeau, l'Aixois qui se balade avec des animaux en papier sur la tête

par La Provence

Il est devenu un personnage emblématique d’Aix-en-Provence. Depuis près de deux ans, Monsieur Chapeau se pavane coiffé d’animaux en papier dans les rues du centre-ville pour faire décrocher un sourire aux passants. Ce féru de modélisation 3D a fait de sa passion un générateur de joie. Mais qui se cache derrière ces têtes d’animaux ? Rencontre avec sans doute l’un des individus les plus loufoques de la cité du Roy René. Le père Noël a une drôle de coupe", plaisantent deux gamins sur un banc en voyant passer Monsieur Chapeau. Pour eux, rien de plus normal que de croiser un homme avec un chat en papier sur la tête. L’effet de surprise est passé depuis longtemps puisque le quinquagénaire se promène tous les jours dans les rues du centre-ville d’Aix coiffé d’étonnants chapeaux. Pieuvre, éléphant, dauphin, ourson… Il possède toute l’arche de Noé, ou presque, en format papier. Tailleur de pierre devenu, par les hasards de la vie conducteur de travaux, Xavier s’est pris de passion pour la modélisation 3D au début des années 2000. "L’une des raisons qui m’ont coûté mon divorce, je passais mes nuits dessus", confesse ce père de trois enfants, aujourd’hui adultes. Autodidacte, il s’est rapidement forgé un solide coup de stylet dans le monde de la 3D. À l’aide d’un ordinateur et d’une palette graphique, il modélise des personnages de fiction, des animaux, ou encore le Christ, qu’il sculpte comme on le ferait avec de l’argile. Sauf que son couteau est numérique. En 2017, on lui découvre une tumeur pour laquelle il sera opéré. S’ensuit un arrêt maladie de longue durée qui aura au moins eu le mérite de lui laisser assez de temps pour découvrir une nouvelle technique. La sculpture en papier. "J’ai découvert via des échanges Facebook le logiciel japonais Pepakura, qui permet de mettre à plat un pliage 100% en 3D", explique Xavier, de son vrai prénom. Des modèles reconstitués en trois dimensions à partir de simples feuilles de papier, pliées et collées. Une sorte d’origami encore plus complexe que des logiciels permettent d’appréhender, moyennant une bonne technique et de l’expérience. Décrocher un sourire Et puis un beau jour, Xavier est devenu Monsieur Chapeau. "Je me fiche du regard des autres. J’ai toujours eu cette facilité à me promener avec des trucs chtarbés sur moi, livre sans difficulté ce barbu assumé. Un style qu’il cultive en référence au fait "que les hommes occidentaux sont plus respectés au Japon s’ils sont barbus". Une originalité de plus pour distinguer Monsieur Chapeau. Mais alors, pourquoi des animaux ? "C’est parce que je les aime bien. Et puis je me suis rendu compte que c’était plus pratique de se promener avec en ayant les mains libres alors je les ai attachés sur des chapeaux. Je les fixe à l’aide d’épingles". Au départ, l’opération avait une visée commerciale. "Je pensais que ça allait potentiellement me faire du boulot. Mais pas du tout". L’artiste propose ses créations sur son site internet, à des particuliers comme à des entreprises.