Irma : la Floride découvre les dégâts

Le passage d’Irma, maintenant rétrogradé au rang de tempête tropicale et affaibli, a provoqué l‘évacuation de millions de personnes et a privé des millions d’autres d‘électricité en Floride, mais semble avoir été moins destructeur que ce qui était craint initialement aux Etats-Unis. En Floride, trois personnes ont perdu la vie dans des accidents de la route samedi et dimanche matin. A 18h00 lundi, l’oeil d’Irma se trouvait à 85 kilomètres à l’est de Tallahassee (Floride), avec des vents soufflants encore à 95km/h. La tempête tropicale devait se diriger, en longeant l’ouest de la Floride, vers le nord de l’Etat et le sud de la Géorgie voisine dans la journée. Dans le Sud du “Sunshine state”, où l’ouragan était arrivé tôt dimanche matin en catégorie 4, avec des rafales à 215 km/h, l’heure est maintenant à la constatation des dégâts. A Miami où les équipes de nettoyage sont à l’œuvre avec de nombreuses routes encore impraticables, le maire de Miami, Carlos Gimenez, a dit son soulagement d’avoir “échappé au pire de la tempête“. “On s’en sort beaucoup mieux que d’autres parties de l’Etat et nous rendons grâce à Dieu pour cela.“ Mais près de 80% du comté de Miami-Dade est toujours privé d‘électricité et M. Gimenez a prévenu que le retour à la normal “prendra un bout de temps“. La ville de Bonita Springs, dont de vastes zones étaient inondées lundi, était privée de courant, comme toute sa région. Des habitants, de l’eau jusqu‘à la taille, tentaient de rejoindre leur domicile, sous un soleil revenu. “Je ne crois pas pouvoir parvenir jusqu‘à ma maison. J’aimerais y arriver en marchant mais cela a l’air profond de près d’un mètre et mes bottes ne font que 30 cm“, affirmait Sam Parish, un résident local. “Je n’aime pas l’eau froide, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je vis ici“, ajoutait-il, non sans humour. En bordure d’un quartier inondé, des sapeurs-pompiers équipés d’un véhicule tout terrain, débarquaient de leur remorque un canot de sauvetage motorisé. “Ils vont recenser et voir ceux qui sont de retour, ceux qui ont besoin d’assistance, et ce que nous pouvons faire pour les aider“, expliquait le lieutenant Don Brazelton. Au loin, deux résidents progressent à pied dans l‘étendue liquide en frappant l’eau foncée avec un bâton devant eux, pour repousser d‘éventuels alligators. Plus loin, des poteaux électriques ont été couchés au sol par la furie du vent. A près de 250 kilomètres au nord, la baie de Tampa semblait avoir été relativement épargnée, alors qu’elle était considérée comme la zone la plus vulnérable du pays face à un phénomène comme Irma. Au total, 6,2 millions de Floridiens sont toujours privés d‘électricité, un chiffre presque aussi important que les 6,3 millions de personnes qui ont reçu l’ordre d‘évacuer, l’une des plus grandes évacuations dans l’histoire des Etats-Unis. Les premières images de l’arrivée d’Irma sur l’archipel des Keys laissaient craindre le pire : palmiers renversés, poteaux électriques arrachées, le tout sous un cortège de pluies diluviennes. Sur plusieurs zones côtières, la mer s’est retirée, dévoilant des vastes étendues de sables, un spectacle inédit pour les habitants de la région. Les services météorologiques les ont cependant bien prévenu de ne pas s’y aventurer : l’eau finira bien par revenir et vite. L’aéroport international de Miami, qui a connu des inondations, a été fermé et ne devrait reprendre qu’un service limité à partir de mardi. Celui de Fort Lauderdale, une destination de croisière très prisée, ne reprendra que mardi. Bien plus au nord, sur l’aéroport d’Atlanta – le plus fréquenté au monde – de nombreux vols ont été annulés en raison des pluies. Une évacuation a également été ordonnée lundi matin dans plusieurs quartiers de Jacksonville, ville du nord-est de la Floride, située à quelques kilomètres de la frontière avec la Géorgie, après qu’une alerte aux inondations a été émise dans le centre-ville. “Quand des Américains sont en détresse, le peuple s’unit, et face à l’adversité nous ne formons qu’un pays, uni, plus fort et déterminé que jamais“, a déclaré Donald Trump lundi depuis le Pentagone, en ce jour de commémoration du 11-Septembre. Le président américain, qui a proclamé dimanche l‘état de catastrophe naturelle en Floride, a annoncé qu’il se rendrait “très vite” dans l’Etat. Avec agence (AFP)