A la rencontre de notre voisine Vénus

Vénus, notre mystérieuse voisine. Une planète étrange où le soleil se lève à l’Ouest et se couche à l’Est et où une journée dure plus lontgtemps qu’une année.La mission Vénus Express de l’ESA (Agence spatiale européenne) a passé les huit dernières années à collecter des données pour permettre à la science d’en savoir plus sur l’atmosphère et le climat de la planète. Cet été, l’utilisation de la manoeuvre d’aérofreinage a permis de détecter des vagues de pression dans l’atmosphère haute inconnues jusqu’alors.OK A la rencontre de notre voisine VénusVénus, notre mystérieuse voisine. Une planète étrange où le soleil se lève à l’Ouest et se couche à l’Est et où une journée dure plus lontgtemps qu’une année.Pourtant cette planète hostile a commencé sa vie de manière très semblable à la Terre. Alors pourquoi ces deux planètes sont-elles aussi différentes ? Notre enquête commence en France . Fondé en 1667, l’Observatoire de Paris, connaît tous les moyens d‘étudier le système solaire, dont tout un tas d’outils permettant de regarder Vénus lorsqu’elle passe devant le Soleil.Thomas Widemann, Planetary Scientist, Observatoire de Paris“Ici, nous avons un exemplaire unique du Revolver photographique de Janssen. Cet instrument a été conçu à l’Observatoire de Paris pour les observations du transit de Venus en 1874, 1882.”Aujourd’hui, l’Observatoire de Paris, reste à la pointe de sciences planétaires.C’est là que travaille Thomas Widemann, qui passe beaucoup temps à tenter de percer les différents mystères de la planète Vénus.Thomas Widemann, Planetary Scientist, Observatoire de Paris“Vénus et la terre sont comme des planètes sœurs. Elles ont été formées au même endroit dans le système solaire, encore plus prêt que la terre et mars ne le sont, avec les mêmes ingrédients primitifs, les mêmes gazes, les mêmes roches qui tournaient dans le système solaire primitif. Elles ont été formées au même endroit dans le système solaire, encore plus prêt que la terre et mars ne le sont, avec les mêmes ingrédients primitifs, les mêmes gazes, les mêmes roches qui tournaient dans le système solaire primitif.”Donc Vénus a plus ou moins commencé comme la Terre. Mais aujourd’hui, c’est un lieu aride dont l’atmosphère est composée d’une épaisse couche d’acide sulfurique et de CO2.Håkan Svedhem, Venus Express Project Scientist, ESA“Son atmosphère est très dense, près de 97 % de dioxyde de carbone, un effet de serre très important, et la température à la surface est supérieure à 450°C, la pression atmosphérique est de 92 bars, soit près de 100 fois ce que l’on a ici sur Terre, donc c’est un droit vraiment très très désagréable.”Incommode, mais également inhabituel, c’est la seule planète qui tourne dans le sens des aiguilles d’une montre.Mais pas seulement.Michel Breitfellner, Venus Express Science Operations Coordinator, ESAVénus est la seule planète du système solaire qui prend plus de temps pour faire une rotation sur son axe que pour tourner autour du Soleil. Une journée vénusienne compte 243 jours, alors qu’il lui faut 224 jours pour tourner autour du Soleil.”En 2005, l’ESA a lancé la mission Venus Express pour observer de plus près cette planète un peu fantasque.Après avoir passé 8 ans à scanner les épais nuages, l‘équipe a envoyé Venus Express effleurer les premières couches de l’atmosphère, une technique connue sous le nom d’aérofreinage.Les explications de Don Merritt, depuis la base de l’ESA à Madrid :Donald Merritt, Venus Express Science Operations Coordinator, ESA“Nous sommes allés dans l’atmosphère dans cette direction, car ce côté de la sonde, qui était fixé à la fusée lors de son lancement, était le plus à même de soutenir des forces et des températures importantes. Nous avons aussi, fait pivoter les panneaux solaires, pour maximiser la quantité de frottements et ainsi obtenir une importante force de freinage.”La manoeuvre d’‘aérofreinage a permis d’obtenir le premier gros plan de l’atmosphère haute de Vénus, et les scientifiques ne s’attendaient pas à ce qu’ils ont découvert :Donald Merritt, Venus Express Science Operations Coordinator, ESACe que nous avons découvert d’inhabituel, c’est la pression variable, comme s’il y avait des cagues de pression dans l’atmosphère. Et donc, on ne s’attendait pas à cette structure de vague, et l’analyse de ces données va donner du travail aux scientifiques pour un certain temps.Les données de Venus Express ont révélé à l‘équipe scientifique un autre mystère. Elle a remarqué que les vents vénusiens étaient, de plus en plus, rapides.Håkan Svedhem, Venus Express Project Scientist, ESAQuand nous sommes arrivés près de Vénus il y a 8 ans, nous avons détecté des vents à 300 km/h, ce qui est très rapide, mais tout au long de ces années, la vitesse a augmenté. Il y a maintenant des vents à 400 km/h, et on ne s’explique pas encore ce qui a pu se passer.La planète recèle encore d’autres énigmes. Ainsi, sur les rares photographies de la surface de la planète,