La Venise provençale accueille sa propre péniche pour des balades en bateau à Martigues

"C’est la première fois qu’on vient à Martigues. L’office du tourisme nous a parlé de cette visite en bateau et on s’est dit que c’était une bonne idée de découvrir la ville depuis l’eau !" Fatima est venue accompagnée de son mari Mustapha. Originaires de Lille, ce sont des habitués des vacances dans le sud mais pas de Martigues, qu’ils visitent pour la première fois. Avec eux, une trentaine de personnes attend pour embarquer sur le bateau sur lequel s’organise la balade. Pascaline, qui se chargera cette fois du commentaire, accueille les passagers avec le capitaine du jour, Stéphane. Tous deux sont nés à Martigues. Sur le bateau le public est hétéroclite : venus en couple, avec les enfants ou en solo, tous les passagers ont l’air motivés pour en apprendre plus sur la ville. À peine le quai quitté, les anecdotes fusent et ce pendant 45 minutes, soit le temps de la visite. Construite autour des canaux de Baussengue, Saint-Sébastien et Galiffet, le plus large de loin, la commune est divisée en trois quartiers : Ferrières, l’Île et Jonquières qui autrefois constituaient trois villages bien distincts. Longtemps, les paysans auraient investi Ferrières, les marins l’Île et la noblesse Jonquières. Le canal de Baussengue est le premier que nous pénétrons et, déjà, les références sont partout : ici les statues de bronze du pêcheur et de la ramendeuse, à côté les trois barques qui représentent les trois quartiers de la ville, au loin Notre Dame des Marins, jadis point de repère pour les pêcheurs qui cherchaient à rentrer à Martigues. Car Martigues est une ville de pêcheurs, son patrimoine en est un témoignage éloquent… Le quai Brescon, plus connu sous le nom de Miroir aux oiseaux et situé sur le canal Galiffet, est un bon exemple de cette histoire empreinte de la culture marine. Petit port entouré de maisons colorées où vivaient les pêcheurs, il s’agit d’un site classé et anciennement très apprécié des artistes comme Ziem, Dufy ou Delacroix. Les bateaux qui dorment là-bas sont labellisés "BIP", bateaux d’intérêts patrimoniaux, un label décerné par le Patrimoine Maritime et Fluvial. Toujours depuis le canal Galiffet, il est possible d’apercevoir l’église Saint-Géniès et la chapelle de l’Annonciade des pénitents blancs, classée depuis 1910 monument historique. Le canal Saint-Sébastien, un peu trop étroit pour accueillir le bateau, abrite aussi, d’après Pascaline, des œuvres qui valent le détour et qu’il est possible d’aller voir à pied. Parmi elles, les statues de bronze de Fernandel et Bourvil, érigées en l’honneur du film La cuisine au beurre, tourné à Martigues dans les années 1960. "On ne s’attendait pas à en apprendre autant !", commente Carole venue de Bordeaux avec son compagnon Matthieu. Cette balade en bateau permet aussi aux visiteurs d'avoir d'autres points de vue du paysage martégal, tout en ayant une meilleure compréhension de son architecture et de son histoire qui lui valent le surnom de Venise provençale.