L'ouragan Rafael quitte l'île de Cuba, à nouveau plongée dans le noir

L'ouragan Rafael, qui a frappé l'ouest de Cuba en catégorie 3, a quitté mercredi soir l'île, toujours plongée dans le noir en raison de l'effondrement de son système électrique, pour la deuxième fois en deux semaines.

"Le centre de Rafael se déplace vers le sud-est du golfe du Mexique", a indiqué le Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami, dans son dernier bulletin.

Rafael, qui a touché terre dans la province d'Artemisa (ouest), a balayé le territoire cubain du sud au nord pendant deux heures et demi, avant de perdre en intensité en entrant dans le Golfe du Mexique. Un avis de tempête tropicale a été lancé sur l'archipel des Keys de Floride.

Lors de son passage sur l'île, l'ouragan de catégorie 3 (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson, a provoqué un black-out général. "Les vents violents provoqués par l'ouragan de grande intensité Rafael ont entraîné la déconnexion du système électrique national", a déclaré sur X la compagnie nationale d'électricité (UE).

Sur la côte sud-ouest de l'île, des rafales ont atteint entre 130 et 140 km/h, selon les autorités. A La Havane, elles ont pointé à 110 km/h, et ont pu atteindre jusqu'à 185 km/h dans les zones les plus touchées.

"La destruction de générateurs, et la neutralisation de lignes de transmission ont provoqué l'effondrement du système" électrique, a indiqué un peu plus tard à la télévision d'Etat Lazaro Guerra, directeur de l'électricité au ministère de l'Energie et des mines.

Le pays avait déjà été privé d'électricité pendant quatre jours après une avarie, le 18 octobre, dans la principale centrale du pays et en raison de pénuries de combustibles.

A Candelaria, municipalité de 20.000 habitants située à 65 kilomètres à l'ouest de la Havane, les rues désertes ont été balayées par de forts vents en rafales, accompagnés de pluie, qui ont arraché des branches d'arbres, ont montré des images tournées par l'AFP.

Après le passage de Rafael, les rues étaient jonchées de branches, mais aussi de tuiles et de morceaux de béton des façades des maisons qui n'ont pas résisté aux assauts de l'ouragan.

- "Désespérée" -

"Je suis désespérée, je suis sans abri, le toit est parti et je ne sais pas ce que je vais faire", a raconté à l'AFP Marta Leon Castro, 57 ans, encore sous le choc et les larmes aux yeux. Au moins cinq familles ont perdu tout ou partie de leur toit dans son quartier.

A La Havane, où vivent deux millions d'habitants, les rues désertes étaient balayées par de fortes rafales accompagnées de pluies intenses, a constaté l'AFP. Commerces, bureaux et écoles avaient été fermés par anticipation.

Les aéroports de la capitale et de la station balnéaire Varadero ont été fermés et les hôtels étaient pleins de touristes attendant la reprise des vols.

Les autorités cubaines avaient multiplié dès mardi les appels à la vigilance et les mesures de prévention "pour protéger la population et sauvegarder les ressources matérielles".

"Nous sommes en communication constante avec les territoires qui ressentiront le plus les effets de l'ouragan Rafael", a déclaré mercredi le président cubain Miguel Diaz-Canel sur X. "Courage Cuba!", a-t-il lancé.

Neuf provinces (sur les quinze que compte le pays), situées dans l'ouest et le centre de l'île, dont celle de La Havane, avaient été placées en "alerte cyclonique".

Des opérations de mise à l'abri ont été menées dans ces provinces concernant plusieurs dizaines de milliers de Cubains.

L'alerte avait été cependant levée dans la province de Guantanamo (est), la plus durement touchée par l'ouragan Oscar, en plein black-out général.

Cet ouragan, de catégorie 1, a frappé l'est de l'île le 20 octobre avant de se transformer en tempête tropicale. De graves inondations ont surpris les habitants de deux localités de Guantanamo, San Antonio del Sur et Imias, où huit personnes ont péri.

La semaine dernière, le ministre de l'Energie et des mines, Vicente de la O Levy, avait reconnu que la situation du système électrique restait "tendue", les délestages se poursuivant de façon chronique.

En septembre 2022, l'île avait déjà connu une panne électrique généralisée après le passage du puissant ouragan Ian qui avait frappé l'ouest de l'île.