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Le chef de l'Etat entretient le suspense. Pourtant sa candidature ne fait aucun doute - © Photo AFP

François Hollande esquisse les grandes lignes de son programme. Marine Le Pen chiffre le sien. François Bayrou part en meeting... Pendant ce temps-là, l'UMP n'a toujours pas de candidat. Nicolas Sarkozy entretient le suspense, même si sa candidature ne fait guère de doute. "Ce n'est pas la dernière fois qu'on se voit", a-t-il encore lâché, lundi, lors de ses voeux aux personnels de l'Elysée.

Le chef de l'Etat semble déjà presque en campagne. Ses derniers discours en attestent. Bilans de son action (économie, immigration...), propositions (TVA sociale, union entre homosexuels, taxe Tobin), piques contre François Hollande: Nicolas Sarkozy, s'il n'est, officiellement, pas candidat, en a les accents.

Cette posture horripile l'opposition, pour qui il profite des moyens de l'Elysée pour mener campagne à peu de frais. Mais le président pourrait retarder l'annonce de sa candidature encore jusqu'à mi-mars. C'est la piste que privilégie Claude Guéant, proche du président et ministre de l'Intérieur. Nicolas Sarkozy compte ainsi se poser en chef de l'Etat "jusqu'au bout". Comme François Mitterrand en 1988. Il se dit aussi qu'une campagne courte lui permettrait de jouer sur la corde affective, en reconnaissant certaines erreurs. Un cap plus facile à tenir si la campagne ne dure qu'un mois...

Toutefois, Nicolas Sarkozy pourrait être contraint de changer ses plans et de se déclarer plus tôt. Face à lui, François Hollande, dont le programme se dévoile de jour en jour, creuse l'écart dans les sondages.

Avec cette attente à rallonge, se profile aussi le risque de démobilisation des troupes à l'UMP, explique Carole Barjon, journaliste politique au Nouvel Observateur. "Gare au risque de démobilisation et aux pieds de plomb de soldats qui attendraient trop longtemps leur général ! Au moins le combat frontal déclaré, la présence du chef dans l'arène et l'odeur de la poudre pourraient-ils leur redonner un peu d'ardeur".

Nicolas Sarkozy risque également de voir resurgir à droite un autre candidat, écrit la journaliste. Car pendant qu'il se tait, François Bayrou parle... et grappille des points dans les sondages.