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Berlusconi se rend à la présidence italienne pour présenter sa démission, le 12 novembre à Rome - © Photo AFP

C'était un secret de polichinelle. Le président italien Giorgio Napolitano avait entamé dimanche des consultations politiques tous azimuts en vue de nommer un nouveau chef de gouvernement après la démission de Berlusconi. L'ex-commissaire européen Mario Monti va donc prendre les rênes de l'Italie.

A 68 ans, Mario Monti semble être le candidat tout désigné: cet homme pondéré au nez toujours chaussé de lunettes, surnommé parfois "le cardinal", s'est taillé une réputation de compétence et d'indépendance comme commissaire européen de 1994 à 2004, d'abord au Marché intérieur puis à la Concurrence. Il est aussi depuis 1994 président de la prestigieuse université Bocconi de Milan, considérée comme la meilleure faculté d'économie d'Italie et dont il est diplômé. Catholique pratiquant, il a assisté tranquillement dimanche à la messe dans une église de Rome. "Vous avez vu? Quelle journée splendide", s'était-il contenté de répondre à des journalistes en sortant de son hôtel romain sous un soleil radieux.

Ses compétences ne seront pas de trop pour gouverner l'Italie, qui croule sous une dette colossale (1 900 milliards d'euros) et a été placée sous surveillance du Fonds monétaire international, de l'Union européenne et de la Banque centrale européenne. La nomination de Mario Monti est intervenue assez vite afin de rassurer les marchés et les partenaires internationaux avant l'ouverture des bourses ce lundi matin. Selon la Constitution, cette nomination doit maintenant être approuvée dans les dix jours par les deux chambres du Parlement.

A 75 ans, le Cavaliere a quitté le pouvoir samedi soir sous les huées et les insultes de la foule, à l'issue d'une journée "historique" marquant "la fin d'une époque", selon la presse italienne. Toutefois, Silvio Berlusconi s'est dit "fier" de son action pendant la crise économique et a espéré dimanche "reprendre le chemin du gouvernement".

Tous les hommes politiques "ont eu leurs moments de gloire. Mais aucun d'entre eux n'était comme Berlusconi. Inimitable", soupire le caricaturiste du Corriere della Sera, Giannelli qui a croqué pendant 20 ans cette petite silhouette perchée sur des talonnettes. Dans un sketch diffusé au cours de la nuit de samedi sur la chaîne de télévision publique Rai 3, l'humoriste Antonio Cornacchione a lancé un vibrant "merci à Silvio" pour "tout ce qu'il a fait" pour les comiques européens.

De fait, Silvio Berlusconi était omniprésent dans les journaux : des pages people avec ses frasques sexuelles, aux faits divers avec ses procès en cascade, ou aux pages sportives où il commentait les performances du Milan AC, le club de foot dont il est propriétaire. Et bien sûr les pages politiques puisque à la tête du gouvernement à trois reprises, il a occupé le pouvoir pendant dix ans depuis 1993, date à laquelle il a fondé son parti "Forza Italia" (Vive l'Italie).

"Berlusconi est un alibi de rêve pour tout le monde, un grand voile qui a aussi permis à l'opposition de ne pas se mesurer à la gravité" de la situation, a reconnu Pierferdinando Casini, lui-même membre de l'opposition centriste. "Aujourd'hui le rideau tombe sur une page longue et douloureuse de notre histoire", a laconiquement déclaré samedi Dario Franceschini, député du Parti démocrate, le principal parti d'opposition.