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Eurolines vise "50 000 voyageurs dès la première année" - © Photo AFP

C'est une petite révolution dans le domaine des transports en commun: le cabotage. Emprunter par exemple un autocar Paris-Lisbonne, en embarquant à Poitiers et en descendant à Bordeaux. Cette mesure va concerner à terme des centaines de trajets en France, a annoncé lundi le ministre des Transports Thierry Mariani.

Jusqu'à présent, un bus effectuant une liaison internationale régulière dans l'Union européenne pouvait transporter des passagers descendant avant le terminus, mais il ne pouvait pas en embarquer de nouveaux. Depuis le début de l'année, la loi qui s'inscrit dans le cadre de la nouvelle législation européenne va changer la donne. Désormais, les autocars Eurolines pourront "prendre et déposer des voyageurs entre des arrêts en France" sur des lignes internationales.

Le géant européen du transport par autocars va pouvoir élargir son offre qui ne concerne pour l'instant qu'une petite poignée de trajets lancées cet été. Car le ministère du Transport l'a autorisé à exploiter plus de 230 dessertes. Pour Thierry Mariani, cette mesure va rendre les déplacements plus accessibles aux personnes disposant d'un petit budget, comme les étudiants ou les apprentis. Les prix affichés par Eurolines sont très compétitifs : 41 euros pour un Bordeaux-Paris ou encore 34 euros pour un Lyon-Paris.

"Nous visons dès la première année 50 000 voyageurs", a annoncé Antoine Michon. Le directeur général d'Eurolines France a vanté également la flexibilité de l'offre du groupe et le confort des cars utilisés. La compagnie n'augmentera pas le nombre d'autocars en circulation mais compte mieux les remplir. Pas question pour autant de faire de l'ombre à la SNCF et aux trains régionaux, a assuré le ministre des Transports. "Il ne s'agit pas de concurrencer les services existants, par exemple ferroviaire".

Car le cabotage attise bien des convoitises. En tout, près de 500 demandes de dessertes ont été déposées auprès du ministère, les 270 autres étant toujours en cours d'examen. La prochaine étape pourrait être l'autorisation de transporter des voyageurs en bus entre deux villes françaises, sans qu'elles se trouvent sur une ligne internationale. Une nouvelle offre moins chère, certes, et moins... écologique.