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Le thermomètre a frôlé les 40°C à Agen, l'une des villes les plus chaudes de France - © Photo AFP

La moitié sud de la France subit actuellement un épisode caniculaire. La chaleur étouffante va s'accentuer jusqu'à lundi soir dans 12 départements et devrait prendre fin avec des orages, suivie d'une baisse nette des températures à partir de mardi, selon Météo-France. Ces pics de chaleur nécessitent de prendre les précautions d'usage, mais ne sont en rien exceptionnels.

"Nous sommes agréablement surpris, puisqu'il n'y a pas eu d'intervention particulière liée à la chaleur et aux bouchons", a déclaré le Centre opérationnel d'incendie et de secours du Rhône. Les fortes chaleurs affectent plusieurs départements des régions Rhône-Alpes (Rhône et Loire), Aquitaine (Lot-et-Garonne), Auvergne (Allier et Puy-de-Dôme) et Midi-Pyrénées (Haute-Garonne, Gers, Tarn et Tarn-et-Garonne). Vendredi, le mercure avait atteint 37°C à Montauban, 34 à Lyon et Saint-Etienne, 33 à Grenoble. La journée la plus chaude était prévue pour dimanche avec des maximales comprises entre 37 et 39 degrés. Les habitants d'Agen, l'une des villes les plus chaudes de France depuis 48 heures (près de 40°C), sont pour la plupart restés calfeutrés chez eux.

Dans la Haute-Garonne justement, une octogénaire est morte chez elle à Balma, près de Toulouse, dans la nuit de vendredi et samedi donc après le début des fortes chaleurs. Mais elle avait coutume de dormir avec une couverture et le chauffage en marche maximale. Le radiateur fonctionnait bel et bien quand l'assistante de vie qui l'aidait au quotidien l'a retrouvée samedi. Les personnes âgées figurent parmi les populations les plus vulnérables à ces grosses chaleurs, comme l'a rappelé la canicule mortelle de 2003. Cependant, les dispositifs de vigilance ont bien fonctionné en Haute-Garonne samedi, a indiqué le sous-préfet Bernard Bahut. Les pompiers n'ont eu à intervenir qu'à trois reprises pour des événements mineurs comme des malaises, et le SAMU n'a hospitalisé que deux personnes déshydratées.

Toutefois, le sous-préfet Bernard Bahut a dû gérer une situation qui aurait pu tourner au drame. Un père de famille a été interpellé à Toulouse pour avoir laissé son enfant de 7 ans enfermé dans la voiture. Ce sont des passants qui ont vu l'enfant vers 1h30 dans un quartier du centre et qui, inquiets en raison des températures élevées de la nuit, ont alerté la police. Pendant ce temps-là, son père... buvait dans un bar proche. A priori, l'enfant, assoupi quand il a été repéré, n'aurait pas trop souffert de la chaleur. Mais le seul fait de l'enfermer dans de telles circonstances "dénote des comportements complètement irresponsables" de la part de certains, a déploré le sous-préfet.