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Depuis début juillet, 31 sangliers ont trouvé la mort près d'une plage des Côtes-d'Armor - © Photo AFP

La culpabilité des algues vertes n'est pas encore avérée. Mais elle semble très probable. Depuis le début du mois de juillet, pas moins de 31 sangliers ont été retrouvés morts dans l'estuaire du Gouessant à Morieux, dans les Côtes-d'Armor. Or la plage qui se trouve à la sortie de cet estuaire est fermée au public pour cause d'algues vertes.

Également appelées "laitues de mer" ces algues vertes sont en effet très présentes sur les plages bretonnes où elles trouvent à la fois la chaleur, l'eau transparente et le sable fin nécessaires à leur prolifération. Surtout, le taux de nitrates dans les sols et les cours d'eau y est très important, en raison des produits qu'utilisent les agriculteurs bretons, et cet engrais favorise le développement des algues vertes.

Or celles-ci sont très dangereuses. Du moins lorsqu'elles pourrissent. En état de putréfaction avancée, elles dégagent de l'hydrogène sulfuré, un gaz très toxique. En 2008, deux chiens avaient trouvé la mort après avoir respiré ce gaz sur une plage bretonne et un ramasseur était tombé dans le coma. En 2009, c'est un transporteur d'algues vertes qui était mort intoxiqué, peu après un cheval qui avait succombé à une intoxication foudroyante. Son cavalier avait pu être secouru à temps, mais avait tout de même était pris de convulsions. Et cette année, c'est le tour des sangliers... Les algues sont donc aussi dangereuses pour les animaux que pour les hommes.

Pourtant, les autorités ont bien du mal à lutter contre leur prolifération. De nombreux élus de Bretagne se plaignent du coût d'un combat sans fin et techniquement difficile (que faire des algues ramassées pour ne pas créer d'autres pollutions?). D'autant qu'aux risques sanitaires s'ajoutent des conséquences moins graves, mais néanmoins lourdes: la fuite des touristes, repoussés par les odeurs, et la chute de la valeur de l'immobilier. Et d'autres régions sont touchées, notamment le bassin d'Arcachon.

Les écologistes et associations de défense du littoral demandent donc régulièrement la mise en place d'une règlementation beaucoup plus stricte sur l'usage des nitrates en amont des bassins versants. Mais les agriculteurs, s'ils ont déjà amélioré leurs pratiques (le taux de nitrate a baissé de 20% en 10 ans), ne sont pas prêts à accepter une interdiction. Et ils ont reçu le soutien de Nicolas Sarkozy qui affirmait encore le 7 juillet: "sur cette affaire d'algues vertes, il serait absurde de désigner des coupables, de montrer du doigt les agriculteurs, qui font d'énormes progrès en la matière", avant d'ajouter qu'il y "aurait toujours des intégristes pour protester".

En attendant, le nombre de plages impraticables reste inquiétant.