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Les épreuves du bac général débutent ce jeudi avec la philosophie - © Photo AFP

Ils seront 654 548 à le passer cette année. Soit 6,28% de plus que l'an passé à s'échiner à passer le roi des examens français. Les épreuves écrites du bac général débutent ce jeudi matin, avec la traditionnelle épreuve de philosophie. En 203 ans d'existence, le baccalauréat est devenu incontournable (on est loin des 31 candidats à la première édition) à tel point qu'élèves et parents ne sont plus les seuls concernés. Chaque année, les sujets de philosophie sont largement diffusés et discutés, chacun se replonge dans des souvenirs scolaires heureux ou difficiles.

Aujourd'hui, 65,7% d'une génération sont bacheliers, contre 43,5% il y a 20 ans. Et tous sont concernés, la preuve en est la montée en puissance du bac professionnel, cette année, dont le nombre de candidats est en hausse de 34,43%, selon le directeur général de l'enseignement scolaire. Désormais, 50% des bacheliers sont inscrits dans les épreuves générales, 24% passent un bac technologique et 26% un bac professionnel.

À tel point que de nombreux adultes s'inscrivent désormais. Le bachelier le plus âgé de cette édition 2011 a 71 ans. En tout, 25 840 bacheliers se présentent de façon individuelle, qu'ils suivent la formation par correspondance ( la plus jeune bachelière de 2011, âgée de 12, étudie à domicile) ou bien qu'ils espèrent passer un examen qu'ils n'ont pas obtenu à 18 ans.

Pourtant, le bac n'est plus aujourd'hui que rarement une fin de soi. Seul, il ouvre peu de portes. Mais il est indispensable pour poursuivre ses études dans un grand nombre de filières. À l'université ou dans les grandes écoles, mais aussi en BTS, qui reste la filière la plus prisée des bacheliers. De nombreux bacheliers ne visent d'ailleurs pas tant le bac lui-même que la mention, qui fait la différence sur un CV, ou sur une candidature pour les classes prépa. Mais sachant qu'un bachelier sur deux obtient désormais une mention, là aussi, la tendance est au renchérissement.