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Des concombres en vente sur un marché. - © Photo AFP

D'où vient-elle ? Qui est-elle ? Comment lutter ? Les zones d'ombre sont nombreuses autour de la bactérie qui a déjà fait 19 morts en Europe. Des cas ont même été détectés aux États-Unis. Seule certitude, elle n'est pas contagieuse de l'homme à l'homme. Pas de quoi rassurer les consommateurs. Les caisses de salades, concombres et autres carottes restent pleines à ras bord dans les marchés-gares. A Rungis, l'inquiétude est immense.

Et à ce jour, personne n'est capable de dire quand va s'arrêter la psychose. Les analyses des laboratoires ne permettent pas de dire si des légumes sont à l'origine de l'infection par la bactérie tueuse, mais il n'empêche, les rayons restent plein. En France, les ventes de concombres ont baissé de...95% depuis une semaine. Partout en Europe, les concombres ont été jetés par milliers devant la désaffection des clients, qui concerne maintenant d'autres produits maraîchers.

Au départ, c'est le concombre espagnol qui a été montré du doigt avant d'être blanchi par la Commission européenne. Celle-ci a dû lever sur le champ la mise en garde lancée à leur encontre. L'Espagne, dont les maraîchers s'estiment injustement victimes des accusations allemandes, envisagent sérieusement de porter plainte, vu le préjudice subi.

La Russie a donc choisi d'utiliser les grands moyens : un embargo. L'interdiction des importations de légumes frais, qui concerne tous les pays de l'Union européenne, a pris effet jeudi à la surprise générale. Et Vladimir Poutine ne s'en est pas laissé compter en excluant de "prendre le risque d'empoisonner la Russie". La tension est montée d'un cran quand l'UE a estimé que l'embargo sur les importations de légumes frais européens imposé par la Russie était contraire aux règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Réponse immédiate du Premier ministre russe : "L'interdiction est peut-être contraire à l'esprit de l'OMC mais ces concombres qui ont tué après avoir été consommés sentent vraiment mauvais." La décision russe ainsi que la chute de la consommation liée à l'épidémie vont coûter 6 millions d'euros de pertes par semaine rien qu'aux agriculteurs flamands.

En Allemagne, la tension est à son comble. Les autorités continuent de déconseiller la consommation de légumes crus comme les concombres, les salades ou les tomates. Il faut dire que 18 des 19 morts ont été contaminés en Allemagne. Rien que ces deux derniers jours, 199 nouveaux cas d'intoxication ont été recensés. Au total, 1 733 personnes ont été infectées en Allemagne depuis le début de l'épidémie, début mai. Vendredi, les hôpitaux allemands font face comme ils le peuvent, le personnel étant exténué.

Petite lueur d'espoir, la propagation de la bactérie semble se stabiliser, ont estimé vendredi et sans plus de détails des médecins allemands. Reste que son origine et son mode de diffusion sont toujours très obscurs.

L'Espagne, les Pays-Bas mais aussi l'Allemagne réclament des aides de l'Union européenne face à ce que l'on peut appeler une catastrophe sanitaire.