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"Self made woman", parfaitement anglophone, Christine Lagarde dispose de nombreux atouts - © Photo AFP

La ministre de l'Economie met fin au suspense. "J'ai décidé de présenter ma candidature à la direction générale du Fonds monétaire international", a annoncé Christine Lagarde mercredi à Paris. Elle se sent de taille à "relever cet immense défi". Ses objectifs si elle était choisie: donner une meilleure représentativité et une meilleure flexibilité au FMI.

L'actuelle locataire de Bercy dispose de sérieux atouts. Sa réputation n'est plus à faire sur la scène mondiale. "Lors des rencontres et réunions financières internationales, Christine Lagarde est traitée comme une rock star", note un ancien économiste en chef du FMI, Kenneth Rogoff, dans un entretien au New York Times.

Parfaitement anglophone, elle a dirigé à Chicago l'un des plus importants cabinets d'avocats américains, Baker McKenzie. Cette ancienne championne de natation synchronisée y a appris les ficelles de l'efficacité anglo-saxonne.

La ministre de l'Economie dispose de nombreux soutiens: l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas ou la Grande-Bretagne en font leur favorite. Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, se prononce également en sa faveur. Le secrétaire au Trésor américain, Timothy Geithner, salue aussi "son esprit rapide comme l'éclair, sa chaleur et sa capacité à combler les fossés". Le fait que Christine Lagarde soit une femme pourrait en outre faire pencher la balance de son côté, après le scandale DSK.

En France, elle recueille même l'appui de Martine Aubry. "Il est légitime de soutenir une candidature européenne, qui plus est française, à la tête du FMI", relève le député PS de Paris Jean-Marie Le Guen, citant la première secrétaire.

Mais la partie n'est pas gagnée d'avance. De nombreuses voix dénoncent l'omniprésence des Européens au FMI. Les Français l'ont même présidé pendant 36 ans sur 65 ans. Les grandes puissances émergentes - Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud - demandent, dans une déclaration commune, que cette tradition soit abandonnée. Des candidatures alternatives se profilent, comme celle de Kemal Dervis, ancien ministre des Finances turc, ou de l'ex-grand argentier sud-africain Trevor Manuel.

Autre ombre au tableau: la procédure en cours mettant en cause Christine Lagarde dans le règlement de l'affaire Tapie-Crédit Lyonnais. Mais cela ne l'effraie pas: "J'ai toute confiance dans cette procédure parce que j'ai la conscience parfaitement tranquille, et que j'ai toujours agi à la fois dans le strict intérêt de l'Etat et dans le respect total de la loi". Un argument qui ne convainc pas toute l'opposition. Le député-maire PS d'Evry Manuel Valls "met en garde de manière très solennelle le gouvernement, le président de la République et surtout Mme Lagarde sur le fait qu'il y a une épée de Damoclès qui pèse très lourdement sur sa tête".

Le nouveau patron - ou la nouvelle patronne - du FMI sera officiellement désigné(e) d'ici fin juin.