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Nouveau nuage de cendres au dessus du volcan islandais Grimsvötn - © Photo AFP

L'éruption d'un volcan en Islande ce week-end a réveillé des souvenirs douloureux. Un an après Eyjafjöll, Grimsvötn crache un nuage de cendres qui pourrait se propager à l'espace aérien français et au Nord de l'Espagne jeudi "si les émissions volcaniques se poursuivent avec la même intensité", avertit l'organisation européenne de la sécurité aérienne Eurocontrol.

"La grande question pour mardi est de savoir si la production de cendres affectera l'Ecosse et l'Irlande du Nord", a déclaré le géophysicien Gunnar Gudmundsson, de l'Institut islandais de météorologie, précisant que les scientifiques espéraient que le panache se réduirait encore dans les heures qui viennent. Même Barack Obama a dû changer son agenda. Le président américain devait prendre l'avion dès lundi soir pour Londres, après avoir avancé son vol de crainte de perturbations liées au nuage de cendres qui doit toucher le Nord du Royaume-Uni dans la nuit.

La force de l'éruption était toujours jugée "importante" lundi et, selon le météorologue Peitur Arason, "les vents de basse altitude [...] soufflent fort en direction de la Grande-Bretagne, mais à plus haute altitude ils soufflent vers le Nord-Ouest". Il estime que les cendres qui constituent "la moitié inférieure" du panache pourraient bien avoir un impact sur le trafic aérien en Europe dans les jours qui viennent.

Le secrétaire d'Etat français aux Transports, Thierry Mariani, a assuré que "le jour où l'Europe serait touchée, il y aurait des vols annulés". Eurocontrol a cependant indiqué qu'"aucune fermeture de l'espace aérien n'était attendue" lundi ni mardi hors Islande, même si le nuage de cendres devrait bien "affecter" une partie du ciel européen.

Le volcan le plus actif d'Islande connaît depuis samedi son plus violent début d'éruption en un siècle au moins, avec un panache de fumée qui s'est élevé jusqu'à une vingtaine de kilomètres dans les premières heures. Lundi, le Grimsvötn connaissait toujours une forte activité même si la puissance de l'éruption a diminué avec un panache qui n'était plus compris qu'entre 8 km et 12 km de hauteur.

En 2010, l'éruption de l'Eyjafjöll avait entraîné la plus grande fermeture d'espace aérien décrétée en Europe en temps de paix, avec plus de 100 000 vols annulés et plus de huit millions de passagers bloqués sur un mois. La facture s'était élevée à 1,2 milliard d'euros pour les seules compagnies aériennes, selon l'Association internationale du transport aérien. Rien que pour Air France, chaque jour de blocage lui coûtait... 35 millions d'euros.