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Le 10 mai 1981, François Mitterrand devenait le 1er (et le seul) président socialiste de France - © Photo AFP

C'est un anniversaire que les socialistes ont décidé de célébrer en grande pompe. Plus de 150 manifestations sont organisées ce mardi pour commémorer l'élection, le 10 mai 1981, de François Mitterrand. Loin de "la sinistrose", c'est la mémoire d'un grand moment d'espoir que les nostalgiques du mitterrandisme espèrent rappeler, comme Pierre Bergé et Mathieu Pigasse, qui organisent, place de la Bastille,un concert gratuit regroupant Yannick Noah, Gotan Project ou encore Alpha Blondy.

Car, à un an de la présidentielle, la gauche espère capitaliser sur le souvenir de l'ancien président disparu en 1996. L'un après l'autre, les éventuels candidats ont voulu s'inscrire dans sa lignée. Ségolène Royal, ce dimanche, s'est revendiquée "de la lignée" Mitterrand. Elle a notamment cité des "leçons" à retenir de celui dont elle fut ministre, parmi lesquelles: "répondre à l'espoir", avoir de la "fidélité à des valeurs", l'"amour de la France", "avoir de la tenue", du "courage"... François Hollande a affirmé lundi avoir fait comme François Mitterrand "un long chemin" pour pouvoir concourir en 2012, souhaitant connaître le même "dénouement" que le vainqueur du 10 mai 1981. C'est d'ailleurs lui qui, selon un sondage TNS Sofres pour la matinale de Canal+, est le leader PS le plus proche de François Mitterrand (à 18%), devant Dominique Strauss-Kahn (16%) et Martine Aubry 13%).

La même étude a demandé aux Français quels étaient les évènements les plus marquants des 2 septennats Mitterrand. L'abolition de la peine de mort et les réformes sociales (retraite à 60 ans, semaine de 39 heures) sont les plus citées. Suivent la signature du traité de Maastricht, puis les grands travaux (Opéra Bastille ou grande bibliothèque) et enfin, la libéralisation de l'audiovisuel.

Le seul candidat de gauche à avoir jamais été élu à l'Élysée a également créé le RMI ou l'ISF. Autant de réformes qui restent chères au coeur, en particulier, des jeunes de gauche. Car, 15 ans après sa mort, c'est parmi les 18-24 ans que François Mitterrand a l'image la plus positive, selon une enquête BVA pour 20 Minutes. Ils sont 68% à apprécier son bilan. Une faveur qui reste la règle chez 65% des 25-50 ans et 54% des 50 ans et plus. Car François Mitterrand peut aujourd'hui se targuer d'une cote telle qu'il ne l'a jamais connue de son vivant: 60% des sondés jugent positivement son bilan à la Présidence.

Les débats qui ont entaché la fin de son 2e mandat (les secrets sur sa maladie ou sa fille cachée, les affaires des écoutes ou du Rainbow Warrior) semblent oubliés. Reste l'image d'un président complexe, dont le passé reste contesté.