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Fin avril, un poids lourd était entré en collision avec un minibus, faisant 7 morts - © Photo AFP

Le chiffre fait froid dans le dos. Après des années de progrès, cahin-caha, en termes de sécurité routière, le nombre de morts a augmenté de 20% au mois d'avril, confirmant une tendance lourde de l'année. 2011 a en effet enregistré une hausse de la mortalité de 21% en janvier, 7,5% en février et 2,7% en mars par rapport aux mêmes mois l'année dernière. Et, au total, en quatre mois, le chiffre de morts de la route est en hausse de 12,8%. 355 personnes ont été tués, le chiffre le plus important depuis 2007.

La sécurité routière tire donc la sonnette d'alarme et dénonce un "relâchement préoccupant des comportements". Les associations sont d'accord et ciblent même plus particulièrement l'assouplissement de la règlementation sur le permis à points. "L'effet de communication a été dramatique avant même l'adoption de l'amendement en janvier dernier, explique Vincent Julé-Parade, vice-président de l'association Victimes et Citoyens contre l'insécurité routière. Les conducteurs se sont dits qu'ils pouvaient dorénavant relâcher leur comportement sur la route, poursuit-il. Nous sommes donc aujourd'hui face à un relâchement général dans les petits excès, comme l'utilisation du téléphone portable au volant ou les excès de vitesse de 20 km/h au-dessus de la limite autorisée."

C'est en effet l'autre chiffre-choc annoncé cette semaine: 10% des accidents corporels seraient liés à l'utilisation d'un téléphone portable au volant, même lorsque le conducteur se sert d'un kit mains-libres. "Le téléphone portable, c'est le Médiator de la route. Le déni de la réalité tue plus que ce médicament : plus de 350 morts chaque année", affirme ainsi Chantal Perrichon, présidente de la Ligue contre la violence routière. Elle réclame donc l'interdiction du kit mains-libres en France, comme en Espagne. "Ce qui compte c'est le détournement de l'attention et non le fait d'avoir une main occupée", ajoute le professeur Claude Got, spécialiste de sécurité routière.

Pour l'instant, néanmoins, le kit mains-libres comme l'oreillette restent autorisés. La Sécurité routière préfère appeler à "chaque usager de la route à la plus grande responsabilité, pour lui-même et pour son entourage, afin de combattre partout et chaque jour ce relâchement inacceptable de certains comportements au volant" plutôt que de renforcer son arsenal répressif. Le ministre de l'Intérieur Claude Guéant a néanmoins renouvelé des directives fermes aux préfets pour renforcer sans délai la présence visible et dissuasive de la police et de la gendarmerie" sur les routes et "multiplier les contrôles".

Car, malgré les chiffres, la Sécurité routière ne se veut pas trop alarmiste. Au-delà d'un relâchement des conducteurs, la hausse de la mortalité s'expliquerait par "un nombre exceptionnellement élevé d'accidents au bilan humain particulièrement lourd". En particulier la collision entre un poids-lourd et un minibus le 28 avril sur l'A10, qui a fait 7 morts. Mais aussi par la météo. Le mois d'avril 2011 ayant été particulièrement chaud, il y a eu plus de monde sur les routes, donc plus d'accidents. Une thèse qui a les faveurs des associations de défense des automobilistes...