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11,7% des élèves de CE2, CM1 et CM2 seraient victimes de harcèlement fréquent à l'école - © Photo AFP

Vol de goûter, mais également coups et parfois violences à caractère sexuel: plus d'un enfant sur 10 serait victime d'une forme de harcèlement à l'école. C'est le bilan inquiétant dressé par une étude de l'Observatoire international de la violence à l'école pour l'Unicef. 11,7% des enfants interrogés se sont dits victimes de violences physiques et verbales répétées et seraient en souffrance à l'école. Devenus les "boucs émissaires" ou les "souffre-douleur" d'une classe, ils seraient ensuite tentés par le décrochage, l'absentéisme et, devenus adultes, auraient une plus faible estime d'eux-mêmes, voire une tendance à la dépression. Une étude norvégienne montrerait également que 60 % des élèves harcelés de façon permanente ont des problèmes avec la loi une fois à l'âge de 24 ans.

"Il ne faut pas s'affoler. La majorité exprime leur joie d'aller à l'école", précise le directeur de l'Observatoire et auteur du rapport. Neuf élèves sur dix (88,9%) déclarent en effet se sentir "tout à fait bien" ou "plutôt bien" à l'école. Mais Éric Debarbieux ajoute : "il ne faut pas non plus minimiser le problème". "Chaque petite agression a peu d'importance prise isolément, mais c'est la répétition qui fait que la situation devient grave".

En détail, sur les 12 326 élèves de CE2, CM1 et CM2 interrogés, 18% seraient victimes de violences physiques occasionnelles et 14,4% pour les violences verbales. 16% des enfants seraient affublés de surnoms méchants, 25% souvent ou très souvent injuriés, et 14% rejetés par les autres. Enfin, 7 % évoquent un racisme fréquent. Encore plus préoccupant: 15 à 16% des enfants relatent avoir déjà été déshabillés de force et c'est presque systématique (80% des cas) chez les enfants qui sont fréquemment embêtés. Ainsi, les 6% les plus agressés sont 110 fois plus en danger que ceux qui ne le sont quasiment jamais.

L'étude révèle également que ces violences concernent toutes les écoles: il n'y a pas plus de harcèlement dans les établissements classés ZEP que dans les autres. En ce qui concerne les victimes, elles sont presque toujours stigmatisées pour leur différence, qu'elle soit religieuse, sexuelle ou physique.

Néanmoins, "si les enseignants sont alertés et formés, le harcèlement a tendance à baisser" estime Jean-Pierre Bellon, coauteur du livre "Harcèlement et brimades entre élèves". Le ministre de l'Éducation nationale a installé ce mardi un Conseil scientifique sur les discriminations à l'école. "Le But, c'est que nous ayons une vraie réflexion sur ce sujet, parce que c'est un sujet tabou, on n'avait pas le droit d'en parler", a expliqué Luc Chatel. Éric Debarbieux devrait lui faire se recommandations en avril.