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Avec une rémunération de 9,2 millions d'euros, Carlos Ghosn est le mieux payé des patrons français - © Photo AFP

En moyenne, ils gagnent 190 Smic. Selon Proxinvest, société de conseil aux investisseurs, les patrons des entreprises du CAC 40 ont gagné l'an dernier 3,06 millions en moyenne, stock-options et actions gratuites comprises. Le mieux payé d'entre eux: Carlos Ghosn, le patron de Renault-Nissan qui a touché 9,2 millions d'euros, devant Christophe Viehbacher de Sanofi-Aventis (8,2 millions) et Bernard Arnault, patron de LVMH (7,6 millions).

Des salaires sans commune mesure avec ceux des Français (le salaire annuel moyen s'élevait à un peu plus de 26 000 euros en 2008) mais même avec ceux des patrons de PME, qui sont en moyenne de 61 300 euros.

Pourtant, ces salaires sont en baisse, et ce, pour la 2e année consécutive. Entre 2008 et 2009, les rémunérations des grands patrons ont baissé de 14%. En cause : "la crise et la pression des actionnaires", selon Pierre-Henri Leroy, président de Proxinvest. En 2008, déjà, le Medef et l'Association française des entreprises privées (Afep) avaient adopté un code éthique régissant les rémunérations après plusieurs scandales successifs. En réalité, les salaires proprement dits augmentent en moyenne de 5% pour les patrons, mais les attributions d'options et d'actions gratuites ont baissé de 46%.

Néanmoins, cette information crée des remous. D'autant que, le même jour, le gouvernement annonçait qu'il n'y aurait pas de "coup de pouce" donné au Smic en 2011. Celui-ci ne bénéficiera en janvier que d'une hausse de 1,6% "mécanique" qui l'amènera à 9 euros bruts de l'heure.

Par ailleurs, Proxinvest note qu'il y a encore du travail à faire pour clarifier les critères d'attribution des bonus (par exemple celui de 2,2 millions touché par Bernard Arnault), des parachutes dorés ou des retraites-chapeau. La société estime toutefois que les salaires des patrons "n'excèdent plus le plafond du socialement acceptable".

En 2008, malgré une baisse qui atteignait déjà 17%, les grands patrons français étaient les mieux payés d'Europe, selon le cabinet d'études financières PrimeView.