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La consommation d'électricité a atteint 90 000 mégawatts mercredi à 19h - © Photo AFP

Finalement, il va falloir patienter jeudi pour battre un record de consommation d'électricité en France. Réseau de transport d'électricité (RTE) s'attend toujours à un pic jeudi soir à 94 000 mégawatts (MW). Mercredi à 19h, la consommation a atteint 90 000 MW, en deçà du record de 93 100 MW atteint le 11 février dernier.

Ces pics de consommation s'expliquent par "des conditions météorologiques inhabituelles qui sollicitent particulièrement le système électrique", avec des températures très inférieures à la moyenne habituelle. Ils font craindre des coupures dans les régions les moins bien approvisionnées, comme Provence-Alpes-Côte d'Azur et la Bretagne (qui ne produit que 8% de ce qu'elle consomme), où une alerte rouge a été déclenchée. Face à un "risque de coupure réel et imminent sur tout le territoire breton", les habitants ont été appelés à limiter leur consommation.

En 2009, RTE avait lancé avec succès plusieurs alertes, appelant les consommateurs à se modérer pour éviter la pénurie. Les gestes des Bretons ont permis une diminution de 1,5% de la consommation d'électricité, soit l'équivalent d'une ville de 60 000 habitants. "Il y a des comportements de plus en plus citoyens des consommateurs", a indiqué un porte-parole de RTE. En hiver, une baisse de 1°C de la température entraîne une augmentation de la consommation d'électricité d'environ 2 300 MW, soit le double de la consommation d'une ville comme Marseille.

Et cette vague de froid concerne toutes les sources d'énergie. "Du fait des températures qui sont basses, 5 à 10 degrés en dessous des moyennes, la consommation actuelle de gaz est de 35% supérieure à celle enregistrée l'an dernier à la même époque", a affirmé Gérard Mestrallet, dans un entretien diffusé jeudi matin sur Radio Classique. Le patron de GDF Suez a ajouté qu'il n'y avait "pas de problème" de rupture de l'approvisionnement en gaz, malgré ce pic de la demande.

L'essentiel pour RTE, c'est d'éviter à tout prix une gigantesque panne électrique. Le dernier "dysfonctionnement" en date, le fameux "black-out" de 1987 parti de la Bretagne, avait atteint la frontière allemande par effet de dominos et touché 30% de la France.