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Georges Frêche à Montpellier, le 18 mars 2010. - © Photo AFP

C'est un coup de tonnerre dans le monde politique. Georges Frêche, président du Conseil régional du Languedoc-Roussillon, est mort dimanche après-midi. Agé de 72 ans, il a été victime d'un arrêt cardiaque dans son bureau, à Montpellier. Il laissera la trace d'homme qui n'avait pas la "langue dans sa poche" et qui ne redoutait pas de froisser les susceptibilités. Retour sur une carrière sulfureuse.

Ses débuts en politique remontent à 1973. Il est alors candidat PS pour la première fois aux législatives à Montpellier. C'est sa première victoire. Georges Frêche tient d'une main de fer et ce, pendant près de trente ans, la mairie de Montpellier (de 1977 à 2004). Mais c'est surtout ses nombreuses dérapages verbaux qui le font connaitre du grand public.

Ses propos sur "la tronche pas catholique" de Laurent Fabius en janvier 2010 font scandale. Mais on n'oublie pas sa saillie verbale dans les colonnes du Midi Libre en novembre 2006 sur les joueurs de l'équipe de France de football : "Dans cette équipe, il y a neuf blacks sur onze (...) S’il y en a autant, c’est parce que les blancs sont nuls. J’ai honte pour ce pays". C'est après cette déclaration qu'il sera exclu définitivement du PS. Il avait aussi été condamné à 15 000 euros d’amende pour avoir qualifié les harkis de "sous-hommes" en février 2006. Même Nicolas Sarkozy n'a pas été épargné : "Ce Grand Mamamouchi aux talons compensés. Il périra par sa Marie-Antoinette." En 2010, il remporte le Prix Press club et politique pour avoir dit "les gens intelligents, il y en 5 à 6 %, moi je fais campagne pour les cons".

Les réactions au décès de Georges Frêche sont multiples. Surtout au Parti socialiste. Pour François Hollande, c'était "un bâtisseur et un visionnaire pour sa ville et sa région (...) Il avait une conviction telle qu'il pouvait déplacer des montagnes". Le porte-parole du PS, Benoît Hamon, a salué "l'empreinte incontestable" de l'homme "passionné par le peuple français". Dans un communiqué, Martine Aubry, première secrétaire du parti de la rue de Solférino a salué la mémoire "d’un grand élu (...) dont le nom restera à jamais lié à Montpellier et sa région". "Au-delà des polémiques, Georges Frêche restera un grand élu local" a déclaré Ségolène Royal, avant d'ajouter : "Il a donné sans compter son énergie au développement des territoires que les électeurs lui ont confiés depuis 1973". François Bayrou a enfin rendu hommage à un personnage "chaleureux et truculent", à la fois "très cultivé et provocateur", n'hésitant jamais "à transgresser".

Georges Frêche était malade depuis plusieurs années. Il souffrait de problèmes cardiaques et articulaires.