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Le relais 4x100m savoure sa victoire à Barcelone - © Photo AFP

Avec 18 médailles à Barcelone dont 8 en or, l'équipe de France a séduit non seulement par ses résultats historiques mais aussi par son état d'esprit. Plus de 5,5 millions de téléspectateurs ont regardé la dernière soirée des championnats d'Europe d'athlétisme.

Le pic de la soirée et de l'ensemble des championnats d'Europe a été enregistré à 20h42 lors du concours du saut en longueur avec 6,3 millions de téléspectateurs. Au total, plus de 25 millions de Français ont regardé au moins 5 minutes la compétition sur France Télévisions. Celle-ci a été marquée par de nombreux moments forts.

Le triplé de Christophe Lemaitre - devenu roi de la piste dans le stade des JO-1992 qui avait sacré une certaine Marie-Jo Pérec -, le doublé Mekhissi-Tahri sur le 3000 m steeple, la résurrection de Yohann Diniz sur le 50 km marche, le sacre de Romain Barras en décathlon, la révélation Myriam Soumaré en sprint féminin... Les athlètes tricolores ont fait mieux qu'à Bruxelles en 1950, où leurs prédécesseurs, avec notamment Alain Mimoun, avaient décroché 15 médailles.

Tous les observateurs s'accordent sur le succès d'une méthode, celle de Ghani Yalouz. Arrivé au poste de directeur technique national (DTN) en mars 2009, l'ancien lutteur a d'abord suscité des commentaires acerbes quant à ses connaissances très limitées en athlétisme. Mais il a définitivement prouvé que le DTN ne doit pas forcément être un technicien. "Il doit surtout être un manageur avec le sens de l'autorité et un meneur d'hommes humain", affirme le président de la Fédération Bernard Amsallem. Autoritaire lorsqu'il impose la présence de Ladji Doucouré alors que le champion du monde du 110m haies n'a réussi aucun minima. Humain lorsqu'il justifie cette invitation par l'importance psychologique de ce "grand frère" dans l'équipe. Bref, une méthode dont ferait bien de s'inspirer d'autres fédérations, au hasard la FFF.

Cette razzia tricolore doit toutefois être un peu relativisée. La tâche sera bien plus ardue l'année prochaine, à l'échelon supérieur. Les 13es championnats du monde d'athlétisme auront lieu en 2011 à Daegu en Corée du Sud. Aux Mondiaux-2009, les Bleus avaient remporté 3 médailles, avec Romain Mesnil et Renaud Lavillenie à la perche et Bob Tahri sur 3000 m steeple. Nul doute qu'ils seront un peu plus nombreux à rêver de Marseillaise, de podiums et de finales...