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L'éruption islandaise pourrait durer au moins plusieurs semaines - © Photo AFP

Un épais nuage de cendres sème la pagaille en Europe depuis 24 heures. Tout est parti de l'éruption surprise du volcan Eyjafjallajokull, dans le sud de l'Islande, mercredi.

Le panache monte jusqu'à 16 km d'altitude et descend rapidement (jusqu'à 180 km/h) sur le continent: Ecosse, Pays-Bas, mer du Nord, Finlande, Angleterre, Belgique, France... Le nuage a atteint la moitié nord du pays, de la Bretagne à l'Alsace en passant par l'Ile de France.

Les cendres volcaniques constituent un risque majeur pour l’aviation. Elles peuvent endommager les moteurs et réduire la visibilité. Tous les grands aéroports du nord de l'Europe ont donc supprimé les vols au moins jusqu'à vendredi. A Londres, Amsterdam, Copenhague, Stockholm, Bruxelles... les avions sont cloués au sol.

En France, les perturbations devraient durer jusqu'à samedi. Roissy et Orly, ainsi que quelque 25 aéroports de la moitié nord ont fermé vendredi soir. Ce phénomène naturel tombe mal, à la veille du chassé-croisé des vacances, et alors que le trafic SNCF est perturbé par une grève.

Pour l'heure, le volcan ne représente aucun danger pour la santé. Les Islandais ont pris des précautions sanitaires - masques, évacuations. Mais la France ne devrait pas en arriver là. Il n'y a "pas actuellement de risque significatif pour la santé du fait de la haute altitude et de la dispersion du nuage de cendres", rassure la Direction générale de la santé (DGS).

Mais celle-ci pourra émettre des "recommandations sanitaires" si le volcan continue de cracher des cendres. "Si l'on en juge par l'intensité de cette éruption, cela pourrait durer longtemps", avertit Magnus Tumi Gudmunsson, un professeur islandais de géophysique, interrogé par l'AFP.

"Si ce panache dure plusieurs semaines, cela pourrait avoir des conséquences climatiques", explique sur LCI Fabrice Fillias, animateur scientifique de Vulcania. "Les particules et les gaz rejetés dans l'atmosphère pourraient perturber la météo. Par exemple, nous pourrions avoir un été médiocre", avertit le scientifique. "Si cela dure plusieurs mois, on pourrait avoir un hiver plus neigeux sur une bonne partie de l'hémisphère Nord".