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A 81 ans, Jean-Marie Le Pen raccroche - © Photo AFP

38 ans après avoir fondé son parti, le leader de l'extrême droite raccroche. Jean-Marie Le Pen a annoncé lundi qu'il quitterait la présidence du Front national après le congrès du parti, prévu les 15 et 16 janvier 2011. "C'est dans l'ordre des choses, je ne suis pas éternel, hélas ! Encore que... On peut s'attendre à tout avec les découvertes modernes", a-t-il plaisanté en conférence de presse.

L'ancien député poujadiste fonde le FN en décembre 1972. Il le porte à son plus haut niveau en avril 2002, en se qualifiant pour le second tour de la présidentielle face à Jacques Chirac. Cinq fois candidat, il obtient moins de 1% en 1974 et frôle les 17% en 2002. Le parti connaît un creux de la vague aux scrutins suivants : 4,3% des voix aux législatives de 2007, 4,17% aux Européennes de 2009. Mais se reprend aux dernières régionales, où le FN obtient 17% en moyenne sur 12 régions.

Orateur hors pair, coutumier des dérapages et des condamnations (pour menaces de mort, apologie de crime de guerre, incitation à la haine raciale, injures...), Jean-Marie Le Pen a mené seul le parti. Difficile donc, de désigner un nouveau président aussi emblématique.

Deux candidats à sa succession se sont déjà déclarés : les vice-présidents exécutifs actuels. D'un côté, Marine Le Pen, 41 ans, fille du président et conseillère régionale en Nord-Pas-de-Calais. De l'autre, Bruno Gollnisch, 60 ans, frontiste historique, élu en Rhône-Alpes.

Star des médias, Marine Le Pen est plus "politiquement correcte" que son père. L'eurodéputée n'a jamais défendu ses propos polémiques. En 2008, elle condamne, comme l'ensemble de la classe politique, les déclarations négationnistes de son père.

Bruno Gollnisch, lui, fait partie de la vieille garde du FN. A l'instar de son mentor, il se fait remarquer par ses prises de position. En 2004, ses propos sur le procès de Nuremberg et la Shoah provoquent une controverse. Il se fait également remarquer en comparant l'antiracisme à un "sida mental".

Mais l'heure n'est pas encore à la campagne interne. "Nous sommes tous les deux les tenants de l'héritage d'un combat national", assure Marine Le Pen. "Marine a des atouts. J'en ai d'autres, et que le meilleur gagne", lui répond Bruno Gollnisch. Jean-Marie Le Pen espère quand même conserver la présidence d'honneur de son parti : "Je crois l'avoir mérité".