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Cette nouvelle épreuve de conduite est transformée en "bilan de compétences" - © Photo AFP

Ce n'est pas un bouleversement au dire des auto-écoles. Et pourtant, tout ce qui touche de près ou de loin au "sésame rose" suscite souvent l'émoi. Or, le nouvel examen du permis de conduire, issu de la réforme lancée en janvier 2009, a débuté lundi avec un mois d'avance dans les régions Centre, Haute-Normandie, Pays de la Loire et Poitou-Charentes.

Quatre autres vagues d'applications sont prévues au calendrier: le 15 mars pour les régions Alsace, Bretagne, Bourgogne, Champagne-Ardenne, Limousin, Lorraine et Picardie ; le 6 avril pour les régions Auvergne, Nord-Pas-de-Calais, Franche-Comté et Ile-de-France ; le 19 avril pour les régions Aquitaine, Basse-Normandie, Languedoc-Roussillon, Midi-Pyrénées et Rhône-Alpes ; le 3 mai pour les régions Corse, Guyane, Guadeloupe, Martinique, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Réunion, la collectivité départementale de Mayotte et la collectivité territoriale de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Principale nouvelle mesure: lors de l'épreuve pratique, le candidat pourra évoluer durant 5 minutes "en autonomie" avec la seule indication de la destination à atteindre. Concernant la notation sur 30 points, les auto-écoles estiment que cela changera peu de choses pour le candidat. "Avant, on enlevait des points à chaque faute. Maintenant, on ajoutera des points quand le candidat se comportera bien: c'est l'histoire du verre à moitié vide ou à moitié plein", explique José Garcia de l'auto-école du Château, à Dieppe.

De même, les points supplémentaires accordés pour conduite "économique" ou "courtoise" font l'unanimité. "D'une manière générale, le permis sera plus facile à obtenir", assure Dominique Baudson de l'auto-école du Beffroi, à Evreux. Reste à savoir si cette petite révolution du système de notation portera ses fruits plus tard en matière de sécurité routière.