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Edwin E. "Buzz" Aldrin devant le drapeau américain le 20 juillet 1969. - © Nasa AFP/Archives

"Un petit pas pour l'homme, mais un grand bond pour l'humanité."

Il y a quarante ans exactement, le premier homme posait un pied sur la Lune. Sur Terre, des centaines de millions de téléspectateurs avaient les yeux rivés sur l'américain Neil Armstrong. Huit ans auparavant, le Russe Youri Gagarine était devenu le premier cosmonaute à voyager dans l'espace.

Cette semaine, on commémore l'événement à travers les souvenirs des protagonistes de l'époque et des images d'archives.

L'homme posera-t-il bientôt un pied sur Mars? La planète rouge semble en tout cas être le nouveau défi de la conquête spatiale.

Le 14 juillet dernier, six volontaires sont revenus de trois mois de simulation de vol vers cette planète. Depuis le 31 mars dernier, ils étaient enfermés dans un caisson, afin de tester les effets psychologiques et physiologiques d'un tel confinement.

Retour programmé sur la Lune
L'idée n'est pas nouvelle, puisque Wernher von Braun, l'inventeur des fusées allemandes V2, avait imaginé dès 1952 les détails d'un tel voyage. Scénario de science-fiction? Pas sûr: la semaine dernière, le Figaro Magazine expliquait les détails d'un "retour programmé de l'homme sur la Lune", envisagé par les chercheurs du monde entier. L'idée: installer une base lunaire qui permettrait de préparer le tout premier voyage sur Mars.

Pourtant, en cette période de crise économique, on peut se demander si la conquête spatiale est encore à l'ordre du jour. D'une part, les nouvelles générations semblent moins intéressées par l'aventure aérospatiale que ne l'étaient leurs aînés en pleine Guerre froide. D'autre part, l'entreprise coûterait des centaines de milliards d'euros.

Et vous, qu'en pensez-vous? Envoyer des hommes dans l'espace, est-ce encore utile? La conquête de Mars doit-elle être une nouvelle priorité?