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Lance Amstrong pendant le Tour de France. - © DR

Lance Amstrong est à nouveau la vedette incontestée du Tour de France cycliste. Le coureur américain, qui a remporté 7 fois la course, se trouvait en 10ème position dimanche soir au classement général, à l'issue de la 2ème étape entre Monaco et Brignoles (Var).

Mais pour son retour après 3 ans de retraite, le très polémique champion est attendu au tournant. Le public, les médias et même les autorités du cyclisme s'interrogent sur sa performance. Alors que le Tour de France a été marqué plusieurs années de suite par les affaires de dopage, ce come-back peut-il rendre de la noblesse à l'épreuve?

Pour Lance Armstrong, les choses sont simples. S'il revient à la compétition, dit-il, c'est pour faire "la promotion de la lutte contre le cancer". Une maladie qu'il a lui-même vaincue. Cette motivation devrait humaniser un champion perçu comme un "robot" par le public.

Boutade sur le dopage
"Entre admiration et suspicion, les relations entre Lance Armstrong et le public français ont toujours été compliquées", note lepoint.fr. Armstrong a été accusé en 1999 dans une affaire d'EPO. Et certains ont mis en cause les traitements qu'il a subis dans sa lutte contre le cancer.

Le cycliste n'a rien fait pour améliorer son image, surtout pas avec cette boutade sur le dopage: "Tous les joueurs de l'équipe de France de foot ont été testés positifs... comme étant des trous du c..."

Cette année pourtant, Armstrong veut de toute évidence montrer un nouveau visage: "Ce Tour de France, je l'aborde différemment, et les gens aussi." Selon un sondage Ifop pour L'Équipe, 72 % des Français déclarent "ne pas se sentir dérangés par sa présence sur le Tour".

Pour autant, l'engouement sera-t-il de la partie? La présence du plus grand champion cycliste de tous les temps suffira-t-il à dissiper les doutes sur la qualité de la compétition? Ou les questions sur Lance Amstrong vont-elles discréditer l'épreuve encore plus?