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Première explosion nucléaire française le 13 février 1960 dans le désert du Sahara. - © AFP (archives)

"Treize ans après la fin des essais dans le Pacifique, il était temps que notre pays soit en paix avec lui-même", a déclaré mardi le ministre de la Défense Hervé Morin, alors qu'il dévoilait son projet de loi pour indemniser les victimes des essais français d'armes nucléaires.

Ce plan, qui devrait être examiné par les députés avant l'été, serait doté d'une première enveloppe de 10 millions d'euros pour 2009.

Il pourrait toucher "quelques centaines de personnes" sur les 150.000 travailleurs civils et militaires qui ont participé aux essais de 1960 à 1996 dans le Sahara puis en Polynésie et qui sont atteints par des maladies telles que des leucémies ou des cancers de la thyroïde.

Sont également concernées "les populations qui vivaient au Sahara et en Polynésie à l'époque des essais", a expliqué Hervé Morin dans une interview au Figaro.

Des procès en cours
Ces annonces représentent des "avancées non négligeables", selon l'Aven, l'Association des vétérans des essais nucléaires qui lutte depuis des années pour cette indemnisation. Pointant toutefois quelques lacunes, elle estime que la "balle" est désormais "dans le camp des parlementaires".

En novembre, les élus avaient rejeté une proposition de loi de la socialiste Christiane Taubira qui proposait de créer un "fonds d'indemnisation des victimes des essais et des accidents nucléaires", sur le modèle de celui qui existe pour l'amiante.

En 1996, juste après une dernière série d'essais décidée par Jacques Chirac, la France s'est engagée à mettre un terme définitif à ces expérimentations nucléaires. Jusqu'à maintenant, les victimes doivent porter leur affaire devant la justice et démontrer le lien entre leur maladie et les radiations.

Vous, qu'en pensez-vous? Ce plan est-il un juste dédommagement? Arrive-t-il trop tard? Sera-t-il suffisant?