Lors de l'audience générale hebdomadaire au Vatican, le pape qui semblait en bonne forme, a évoqué devant quelque 8.000 fidèles cette période chrétienne de 40 jours avant Pâques qui commence ce mercredi, appelé "le mercredi des cendres", car un signe de croix est dessiné sur le front des fidèles avec des cendres pour rappeler la condition mortelle de l'homme.

"Que nous soyons éloignés de Dieu et de l'Eglise et cherchions la réconciliation, ou bien que nous ayons une vie de foi en communion avec l'Eglise, cet itinéraire de repentir et de conversion s'adresse à tous", a-t-il insisté.

"Nous sommes invités à faire l'expérience de l'attente, de la purification, de l'épreuve, et aussi de la fidélité de Dieu à ses promesses", a-t-il ajouté.

"Nous expérimentons en même temps notre péché, notre égoïsme, la médiocrité due au sécularisme et au matérialisme", a-t-il ajouté.

Alors que le Ramadan est très suivi par les musulmans dans le monde entier, les chrétiens, surtout en Occident, n'accordent pas la même priorité au Carême, dont sont restées surtout les traditions festives du Carnaval, qui le précèdent tout juste.

Le Carême a été très suivi à d'autres périodes de l'histoire de l'Eglise, avec de nombreuses obligations de jeûne et de pénitence.