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Un IRM pour détecter un corps calleux atrophié
Un corps calleux, c’est quoi ? Il s’agit d’une petite structure du cerveau qui relie les deux hémisphères et qui est indispensable à l’intégration des informations et à leur traitement par le cerveau. Sa mesure, à l’IRM, chez des personnes âgées de 65 ans ou plus, montre que sa partie postérieure est anormalement atrophiée chez les personnes ayant déjà tenté de se suicider, que celles-ci soient connues comme dépressives ou non. Ces conclusions sont livrées par l’unité de recherche en neuropsychiatrie (Inserm / Université Montpellier 1) après comparaison des mesures de ce fameux corps calleux, chez 435 seniors, dont 21 avaient déjà tenté de se suicider, 180 étaient connus comme dépressifs mais sans avoir jamais tenté de mettre fin à leurs jours et 234 étaient témoins. Les chercheurs ont ainsi retrouvé d’importantes différences entre ces 3 groupes (au moins 10 % d’écart) : 219,5 mm2 chez les «suicidants» contre 245,5 mm2 chez les dépressifs et 249,5 mm2 chez les témoins. Au regard de ces résultats, l’atrophie du corps calleux pourrait donc bien être la cause du comportement suicidaire. En effet, en temps normal, le corps calleux ne change plus de taille après l’âge de 30 ans.
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Bien que possible, le lien n’est pas prouvé
Si l’on ne sait pas encore de quelle façon agit l’atrophie du corps calleux, l’hypothèse la plus probable est qu’elle serait à l’origine de troubles de la résolution des problèmes. Des troubles que présentent justement les personnes ayant fait une tentative de suicide. Reste encore à confirmer ce possible lien de cause à effet …
Notre avis
Malgré ces résultats, il est encore trop tôt pour demander une IRM aux plus de 65 ans, afin de mieux apprécier la taille de leur corps calleux. Avant cela, il faudrait arriver à comprendre par quels mécanismes l’atrophie du corps calleux inciterait au suicide, pour espérer un jour y remédier. L’attention portée à ses proches âgés est encore la meilleure réponse à apporter : en effet, les «candidats au suicide» présentent des symptômes trop souvent mis sur le compte du vieillissement, comme un certain désintérêt pour le monde qui les entoure ou encore des troubles de la concentration, de la mémoire, un manque d’appétit et une certaine apathie qui peuvent alerter sur leur état psychologique. (Source : “Biological Psychiatry”, mai 2011 ; “Le Quotidien du médecin”, mai 2011)
