Des ouvriers de la maison de champagne Alexandre Bonnet, en plein travaux de rénovation, ont eu jeudi la surprise de voir des petit sacs tomber du plafond. Cachés entre les solives, des pièces de charpente horizontales dont les extrémités sont encastrées dans les murs, ils contenaient chacun 50 pièces d'or de 20 dollars.

Au total, 497 pièces ont été trouvées, soit 17 kilos d'or, pour une valeur de plus de 700.000 euros, précise le communiqué.

Les pièces sont "bien connues des collectionneurs" et ont été frappées entre 1851 et 1928, "ce qui laisse supposer que le trésor pourrait dater des années 1930", explique le groupe.

"Peut-être est-il lié aux exportations vers les USA sous la prohibition, dont on peut imaginer qu'elles étaient payées +en espèces+ du fait de cette interdiction de l'importation de vins et autres boissons alcoolisées", a déclaré Philippe Baijot, le PDG d'Alexandre Bonnet, qui fait partie du Groupe Lanson-BCC, cité dans le communiqué.

Le trésor a été immédiatement transféré dans la chambre forte d'une banque. Il pourrait revenir pour moitié à l'équipe d'ouvriers qui l'a découvert et pour moitié à la maison Alexandre Bonnet, propriétaire du bâtiment depuis 1981.

La maison de champagne, qui cherchait d'ailleurs un nom pour sa dernière cuvée spéciale pourrait pencher, à la suite de cette découverte, pour "Trésor Caché", dans la ligne droite de la tradition champenoise où les cuvées spéciales commémorent les événements exceptionnels, a indiqué M. Baijot.