Dans la grande famille des volatiles, les oiseaux de mer font office d'exception : ils entretiennent une relation privilégiée avec le milieu marin. On en répertorie environ 275 espèces appartenant à 8 familles. Au-delà de l'extraordinaire variété des apparences, des modes de vie ou des habitudes alimentaires, elles partagent un certain nombre de caractéristiques communes : structure particulière du plumage, aptitude au déplacement sur et dans l'eau, longévité, comportements reproductifs... Elles ont également presque toutes tendance à nicher en colonies sur le littoral...