"J'appartiens à un pays qui produit l'essentiel de son électricité avec l'énergie nucléaire et continue de croire à un nucléaire civil avec le plus haut niveau de sécurité, nous comptons sur vous pour redonner vie à ce secteur", a déclaré sur place M. Besson à des responsables et employés, en présence d'un journaliste de l'AFP.

"Dès l'accident qui a frappé cette centrale nous avons voulu marquer la solidarité du gouvernement français et la collaboration de l'industrie nucléaire française avec le Japon", a poursuivi le ministre, premier responsable gouvernemental étranger à se rendre à la centrale Fukushima Daiichi.

Le groupe français Areva a notamment participé à la mise en place d'une usine de décontamination de l'eau de refroidissement déversée sur les réacteurs.

La délégation de M. Besson comprenant l'ambassadeur de France au Japon, partie de Tokyo en tout début de journée, a d'abord fait escale à J-Village, un ex-site sportif à la frontière de la zone interdite transformé en centre de préparation pour les travailleurs du site.

Vêtu d'une combinaison blanche, de gants et d'un masque intégral, le ministre et ses accompagnateurs ont traversé plusieurs villes évacuées à moins de 20 kilomètres autour du complexe atomique.

Accueillis par le directeur du site, Takeshi Takahashi, ils ont visité le centre de gestion des opérations de la centrale. Ils ont ensuite fait le tour des installations en bus, descendant deux fois du véhicule, devant le réacteur 4, l'un des quatre les plus endommagés sur les six que compte le complexe, puis en front de mer.

M. Besson a passé en tout 50 minutes sur le site, se disant finalement assez "rassuré" par une situation qu'il considère comme moins catastrophique qu'il ne l'imaginait.