Le 4 novembre 2008, Barack Obama devenait le 44e président des Etats-Unis et reléguait Nicolas Sarkozy au second plan sur la scène internationale. Suscitant de nombreux espoirs dans le monde entier, le premier chef d'Etat américain noir devenait LE président qui compte. Dès l'annonce de l'élection, le chef d'Etat français s'est empressé de féliciter Obama pour sa victoire, ajoutant qu'il pourrait compter sur la France et sur son soutien personnel. Mais les relations entre les deux hommes sont loin d'être au beau fixe. L'" hyperprésident " français a fait des pieds et des mains pour être le premier à rencontrer le 44e président américain, sans succès. La première entrevue officielle entre les deux hommes n'aura lieu que cinq mois plus tard lors du 60e anniversaire de l'Otan à Strasbourg-Kehl. Rapidement, les médias ont parlé du " complexe Obama " de Nicolas Sarkozy. En mars, la lettre envoyée par Barack Obama à l'ancien chef d'Etat, Jacques Chirac, dans laquelle il se disait prêt à travailler avec lui " pour la paix ", a fait grand bruit à l'Elysée. Les deux présidents, déterminés et ambitieux, souhaitent s'imposer à la tête de toute initiative internationale. La rivalité supposée des deux hommes fait en tout cas le régal des médias... surtout en France.
Obama, star médiatique